Pepe, Benteng Portugal dan Bek Tertua di Piala Dunia 2022

Pepe lahir di ibu kota negara bagian Brasil, Alagoas, Marceio, pada 26 Februari 1983. Meski demikian, pemain dengan nama lengkap Kepler Laveran Lima Ferreira itu memilih membela Portugal.

Pepe mendapatkan panggilan pertama untuk memperkuat Portugal pada kualifikasi Piala Eropa 2008 melawan Armenia, November 2007. Saat itu, dia hanya menjadi pemanis di bangku cadang.

Tapi, empat hari kemudian dia bermain penuh 90 menit dalam penampilan perdananya untuk Portugal. Ketika itu, Selecao das Quinas menghadapi Finlandia dalam pertemua Grup kualifikasi Eropa di Porto.

Pepe adalah pemain penting saat Portugal memenangkan Piala Eropa 2016. Dia bermain sangat baik sepanjang turnamen. Tidak hanya menggagalkan serangan lawan, tetapi juga mengarahkan serangan Portugal.

Di final menghadapi Prancis, dia memimpin Portugal setelah Cristiano Ronaldo meninggalkan lapangan karena cedera. Selain membawa Portugal juara, dia memenangkan penghargaan Man of the Match di final.

Karier Pepe di klub sangat gemilang ketika memperkuat Real Madrid dari 2007 hingga 2017. Bersama raksasa Spanyol itu, dia tiga kali memenangkan gelar juara Liga Spanyol dan tiga trofi Liga Champions. Selain itu, Pepe juga merengkuh trofi Piala Dunia Antarklub dan Piala Super Eropa masing-masing sekali.

Setelah kontraknya tidak diperpanjang Real Madrid, karier Pepe meredup. Salah satunya penyebabnya adalah cedera yang mulai membayanginya.

Pepe sempat bergabung dengan Besiktas. Namun selama 1,5 musim memperkuat klub Turki, dia tidak pernah memenangkan trofi apapun.

Pada Januari 2019, Pepe memutuskan kembali ke Portugal dan memperkuat Porto. Di Porto, Pepe menemukan seolah kembali menemukan penampilan terbaiknya.

Pepe dipercaya menjadi kapten Porto sejak 2020. Kepercayaan itu dijawab dengan membantu Porto memenangi enam gelar juara, termasuk dua trofi Liga Portugal, pada periode keduanya di klub tersebut.