Potret Sepak Bola di Tengah Kecamuk Perang yang Jarang Terungkap

Momen lain yang menunjukkan 'kekuatan sepak bola' semasa PD I juga tampak pada foto sebelas pria bertopeng yang berbaris rapi di bawah sebuah mistar gawang. Foto ini berasal dari museum nasional Prancis yang diabadikan tahun 1916. 

Utus punya usut, mereka adalah tentara-tentara Inggris yang tengah berada di Prancis Utara. Tidak disebutkan siapa saja pria-pria misterius itu. Namun yang pasti, topeng yang digunakan ternyata bukan untuk menyembunyikan identitas mereka. Pada keterangan foto disebutkan bahwa kesebelas pria itu ternyata tengah mengenakan masker anti gas beracun. 

Sementara itu, foto lainnya juga menunjukkan tentara-tentara bermasker tengah bermain di lapangan. Dua orang tampak terjatuh, sementara pemain lainnya menggiring bola. Lapangan berlumpur tak menyurutkan keinginan mereka bermain bola.

Seperti diketahui, Perang Dunia I juga menjadi laboratorium bagi negara-negara yang terlibat dalam menjajal senjata terbaru. Salah satu senjata paling mematikan yang pernah digunakan dalam pertempuran adalah gas beracun. Penggunaan senjata kimia ini tak hanya menyasar tentara di medan pertempuran. Masyarakat sipil juga tak jarang ikut terkena dampaknya.

Senjata kimia yang digunakan selama PD I bermacam-macam. Mulai dari sekedar gas air mata hingga senjata pemusnah massal yang menggunakan phosgene, klorin, hingga mustard gas. 

Jerman tercatat pertama kali menggunakan serangan gas klorin ke arah tentara sekutu pada Pertempuran Ypres Kedua, di barat laut Belgia, 22 April, 1915. Saat itu sasarannya adalah tentara Maroko dan Aljazair yang berjuang untuk Prancis.

Inilah kali pertama senjata kimia canggih digunakan untuk menghancurkan pihak musuh. Menggunakan angin sebagai media penghantar, Jerman menumpahkan ribuan kontainer gas beracun dan membiarkannya terbawa angin menuju arah musuh.

Mereka menyasar tentara yang bersembunyi di parit-parit buatan. Klorin sendiri bila bersentuhan dengan air akan berubah menjadi asam yang mampu membutakan bila terkena mata. Gas beracun juga mampu membakar paru-paru dari dalam.

Akibat serangan ini, kabut kuning pun menyelimuti langit Ypres. Prajurit yang awalnya bersembunyi di parit akhirnya berhamburan meninggalkan sarangnya lalu disambut rentetan senapan mesin. Ribuan tentara langsung tewas seketika.