Liputan6.com, Jakarta - Perjalanan hidup Christopher Paul Gardner, atau Chris Gardner, adalah salah satu kisah nyata paling menggugah tentang ketabahan dan tekad pantang menyerah. Sebelum menjadi pengusaha sukses beraset jutaan dolar yang menginspirasi film The Pursuit of Happyness, ia harus melewati masa-masa tergelap, tidur di lantai toilet stasiun kereta bersama putranya yang masih balita sembari berjuang menembus kerasnya dunia keuangan Amerika Serikat (AS).
Gardner tumbuh dalam kemiskinan di Milwaukee, Wisconsin, tanpa sosok ayah dan kerap menjadi korban kekerasan dari ayah tirinya. Bahkan, sang ibu, Bettye Jean Gardner, sempat dua kali mendekam di penjara. Meski hidup penuh penderitaan, sang ibu selalu menanamkan mentalitas kuat agar Gardner mandiri dan percaya bahwa ia bisa mencapai apa pun jika bersungguh-sungguh.
Advertisement
Usai menyelesaikan dinas di Angkatan Laut AS (US Navy) dan bekerja sebagai asisten peneliti medis, Gardner pindah ke San Francisco. Namun, nasibnya tak langsung membaik. Ia bekerja sebagai penjual alat pemindai kepadatan tulang (bone density scanner) dengan komisi tidak pasti, hingga kesulitan memenuhi kebutuhan harian bersama pasangan dan putranya, Christopher Jr.
Titik Balik dan Ujian Terberat
Momen perubahan hidup Gardner terjadi di sebuah area parkir San Francisco saat ia melihat seorang pria memarkirkan mobil sport Ferrari merah. Terpikat oleh kesuksesan tersebut, Gardner memberanikan diri menghampiri dan bertanya tentang pekerjaan pria itu. Pria tersebut bernama Bob Bridges, seorang pialang saham sukses. Percakapan singkat itu menyadarkan Gardner bahwa dunia pasar modal adalah jalan keluar dari krisis finansial yang ia alami.
Tanpa gelar perguruan tinggi maupun latar belakang keuangan, Gardner nekat melamar program magang di firma pialang saham Dean Witter Reynolds. Berbekal kemampuan komunikasi dan kegigihan murni saat wawancara, ia berhasil menyisihkan ratusan kandidat berpendidikan tinggi untuk mengamankan satu posisi magang.
Namun, saat peluang mulai terbuka, ujian berat justru datang bertubi-tubi. Gardner sempat ditahan beberapa hari akibat tunggakan denda parkir. Ketika keluar dari penjara, ia mendapati rumahnya kosong karena pasangannya telah pergi membawa barang-barang mereka. Beberapa bulan kemudian, hak asuh anak diserahkan penuh kepadanya. Tanpa tabungan dan pendapatan selama masa magang tanpa gaji (unpaid internship), Gardner dan putra kecilnya resmi menjadi tunawisma.
Ketekunan dan Kebangkitan Karier
Selama hampir satu tahun, tak ada satu pun rekan kerja di kantor yang tahu bahwa Gardner dan putranya hidup di jalanan. Gardner datang paling awal dan pulang paling akhir, serta melakukan hingga 200 panggilan telepon sehari untuk mencari klien.
Usai jam kerja, perjuangan fisiknya dimulai: menjemput sang anak dari tempat penitipan, mengantre di dapur umum (soup kitchen), hingga berburu tempat tidur aman, mulai dari tempat penampungan gereja, kolong meja kantor, hingga toilet terkunci di stasiun kereta BART San Francisco.
Kedisiplinan luar biasa itu membuahkan hasil. Gardner lulus ujian lisensi pialang saham (Series 7 Exam) pada percobaan pertama dan diterima sebagai karyawan tetap di Dean Witter Reynolds pada tahun 1982. Kariernya melesat cepat hingga ia direkrut oleh Bear Stearns & Co. sebagai salah satu pialang saham dengan pendapatan tertinggi.
Puncak Prestasi dan Makna Sukses
Puncak transformasinya terjadi pada tahun 1987 saat ia mendirikan firma pialang sahamnya sendiri di Chicago, yaitu Gardner Rich & Co. Berawal dari meja kecil dan modal minim, perusahaan ini berkembang menjadi firma perantara keuangan berskala nasional yang mengelola transaksi jutaan dolar.
Pada tahun 2006, Gardner menjual sahamnya di perusahaan tersebut dalam kesepakatan bernilai jutaan dolar AS. Ia kemudian bertransisi menjadi investor, penulis buku bestseller, dan pembicara motivasi internasional yang aktif mendukung pemberantasan kemiskinan serta penyediaan hunian layak bagi masyarakat kurang mampu.
Kini, dengan kekayaan bersih yang diperkirakan mencapai US$ 60 juta hingga US$ 70 juta, Gardner selalu menegaskan bahwa ukuran kesuksesan sejati baginya bukanlah angka di rekening bank, melainkan keberhasilannya memutus rantai kemiskinan dan selalu hadir mendampingi sang anak.