Liputan6.com, Jakarta - Inggris datang ke Mexico City dengan status salah satu favorit juara, tetapi mereka juga memahami bahwa Estadio Azteca bukan tempat yang mudah ditaklukkan. Di kota yang menyimpan begitu banyak cerita Piala Dunia itu, The Three Lions akan menghadapi Meksiko yang tengah menikmati salah satu perjalanan terbaik dalam sejarah mereka.
Laga babak 16 besar Piala Dunia 2026 besok pagi ini terasa lebih besar daripada sekadar perebutan tiket perempat final. Ada harapan jutaan pendukung tuan rumah yang mulai percaya bahwa turnamen kali ini dapat menjadi momen bersejarah bagi El Tri.
Advertisement
Keyakinan tersebut tidak muncul tanpa alasan. Meksiko tampil sempurna pada fase grup dan terus menunjukkan perkembangan setiap kali melangkah ke lapangan.
Mexico City Menjadi Panggung Kebangkitan El Tri
Bermain di hadapan publik sendiri memberi energi tambahan bagi Meksiko sepanjang turnamen. Tim asuhan Javier Aguirre mengubah dukungan dari tribune menjadi kekuatan yang membuat lawan kesulitan menemukan ritme permainan.
Kemenangan atas Afrika Selatan, Ceko, dan Korea Selatan menghasilkan sembilan poin sempurna di fase grup. Catatan itu menjadi fase grup terbaik Meksiko dalam sejarah keikutsertaan mereka di Piala Dunia.
Perjalanan tersebut berlanjut ketika Ekuador disingkirkan dengan penampilan yang meyakinkan. Hasil itu membuat keyakinan bahwa Meksiko mampu melangkah lebih jauh semakin kuat di kalangan pendukung maupun para pemain.
Bagi publik Meksiko, kenangan tahun 1986 kembali muncul dalam percakapan sehari-hari. Saat itu mereka terakhir kali menjadi tuan rumah sekaligus terakhir kali mencapai perempat final Piala Dunia.
Raul Jimenez dan Joel Quinones menjadi wajah dari optimisme tersebut. Keduanya tampil produktif dan mampu menghadirkan ancaman yang konsisten bagi pertahanan lawan.
Aguirre memahami bahwa tantangan berikutnya jauh lebih berat dibanding pertandingan sebelumnya. Namun, pelatih berpengalaman itu melihat laga melawan Inggris sebagai kesempatan untuk menciptakan bab baru dalam sejarah sepak bola negaranya.
"Mereka memiliki pemain-pemain penting di dalam maupun luar Inggris, kuat secara fisik, dan memainkan sepak bola yang bagus. Sudah banyak pertandingan bersejarah dalam sepak bola Meksiko, dan ini akan menjadi salah satunya," ujar Aguirre.