Jarang sekali seorang ulama bersorban di Iran menarik banyak penggemar di Instagram, tapi Sayed Mahdi Tabatabaei berhasil melakukannya dengan menyelamatkan anjing-anjing jalanan yang menentang tabu setempat. (AP Photo/Vahid Salemi)

Di beberapa bagian dunia Muslim, anjing dianggap najis, diusir dengan teriakan, tongkat dan batu, dan kadang-kadang bahkan ditembak oleh pekerja kota dalam upaya yang gagal untuk mengendalikan populasi anjing liar. (AP Photo/Vahid Salemi)

Teokrasi yang berkuasa di Iran menganggap memelihara anjing sebagai hewan peliharaan sebagai tanda dekadensi Barat, dan kelompok garis keras telah mendorong undang-undang yang akan melarang membawa anjing berjalan-jalan di depan umum. (AP Photo/Vahid Salemi)

Namun, hal itu tidak menghentikan Tabatabaei untuk membuka tempat penampungan di kota Qom - rumah bagi beberapa sekolah dan tempat suci agama besar - di mana ia menampung anjing jalanan dan anjing liar dan merawat mereka kembali ke kondisi yang sehat. (AP Photo/Vahid Salemi)

Di Iran dan negara-negara lain, anjing dijauhi oleh banyak orang dan pemerintah setempat secara berkala menembak dan meracuni mereka. (AP Photo/Vahid Salemi)

Kaum ulama Iran, yang telah memerintah negara ini sejak Revolusi Islam 1979, menyatakan bahwa anjing adalah hewan yang "najis" dan menganjurkan untuk tidak memeliharanya sebagai hewan peliharaan. (AP Photo/Vahid Salemi)

Tabatabaei, seorang penyayang binatang yang mengenakan sorban hitam Syiah yang menandakan bahwa ia adalah keturunan Nabi Muhammad, berusaha menjembatani kesenjangan tersebut. (AP Photo/Vahid Salemi)

Hal ini membuatnya terlibat masalah dengan sesama ulama ketika muncul foto-foto yang menunjukkan dia merawat anjing sambil mengenakan jubah ulama. (AP Photo/Vahid Salemi)

Pengadilan agama memerintahkannya untuk dicopot pada tahun 2021, dan keputusan itu kemudian ditangguhkan, tetapi ia tetap berhati-hati. (AP Photo/Vahid Salemi)

Kini, Tabatabaei mengenakan pakaian biasa saat merawat anjing-anjing dan membersihkan kandang mereka di Bamak Paradise, tempat penampungan yang ia dirikan dua tahun lalu. (AP Photo/Vahid Salemi)