15 Oktober 1970: Tragedi Runtuhnya Jembatan West Gate Australia, 35 Orang Tewas

Liputan6.com, Canberra - Kecelakaan industri paling parah dalam sejarah Australia terjadi ketika Jembatan West Gate runtuh ke Sungai Yarra di Melbourne pada 15 Oktober 1970. Tragedi ini memakan nyawa 35 orang.

Dikutip dari National Film and Sound Archive, Kamis (15/10/2026), pembangunan Jembatan West Gate hampir selesai ketika adanya laporan bahwa terdapat celah sebesar 11 sentimeter di antara dua bentang.

Solusinya saat itu adalah menggunakan beban kentledge, yang sering digunakan sebagai pemberat kapal dan sebagai penyeimbang pada derek, untuk menekan struktur ke bawah dan menyesuaikan kembali balok-baloknya.

Namun, menurut laporan, beban yang digunakan terlalu berat, menyebabkan jembatan tersebut melengkung.

Di tanggal 15 Oktober, usaha untuk meluruskan bagian yang melengkung tersebut gagal. Tidak lama sebelum tengah hari, bentang sepanjang 112 meter yang menghubungkan dua tinggi penyangga seberat 2.000 ton ambruk sejauh 50 meter ke dalam lumpur Sungai Yarra.

Ambulans dari seluruh penjuru kota bergegas datang ke lokasi dan para relawan juga segera tiba untuk membantu. Para korban selamat yang mengalami luka-luka harus ditahan agar tidak mencoba mencari rekan kerja mereka yang tewas.

Secara keseluruhan, 35 pekerja konstruksi meninggal dunia dan 18 lainnya terluka. Banyak di antara korban meninggal yang sedang beristirahat makan siang di bawah jembatan dalam gubuk pekerja yang hancur tertimpa bagian jembatan yang ambles. Yang lainnya sedang bekerja di bagian jembatan tersebut saat runtuh.

Suara dari tragedi ini terdengar dari jarak 20 kilometer dan gedung-gedung yang hanya berjarak beberapa ratus meter dari bencana ini berguncang serta terciprat lumpur. 

Keesokan paginya, saat tim penyelamat masih mencari di reruntuhan, Perdana Menteri Victoria Sir Henry Bolte mengumumkan pembentukan komisi kerajaan untuk menyelidiki bencana ini.

Berita tentang tragedi tersebut diliput secara luas di luar negeri dan jembatan-jembatan dengan desain mirip di Eropa ditutup sementara serta melewati uji keamanan.

Komisi kerajaan tersebut menyelesaikan tugasnya pada tahun 1971, dan hasilnya membuka jalan untuk penguatan undang-undang kesehatan dan keselamatan kerja di tempat kerja di Australia.

Pekerjaan proyek jembatan ini kembali dilanjutkan di tahun 1972, dan banyak dari pekerja yang selamat kembali untuk menyelesaikan proyek tersebut. Jembatan West Gate pun diresmikan di tahun 1978.

Kini, enam potongan jembatan yang runtuh ditempatkan di taman kampus Clayton Universitas Monash untuk mengingatkan para mahasiswa tentang konsekuensi tragis yang berpotensi muncul akibat kesalahan dalam bidang teknik.

Taman Peringatan Jembatan West Gate yang didedikasikan untuk para korban bencana tersebut diresmikan di Spotswood pada tahun 2004.