NASA Umumkan Kru Artemis III untuk Uji Coba Misi ke Bulan

Liputan6.com, Washington, DC - Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional Amerika Serikat (NASA) resmi mengumumkan kru untuk misi Artemis III pada Selasa (9/6/2026). Misi ini menjadi bagian penting dari upaya besar AS untuk membawa manusia kembali ke Bulan.

Mengutip Al Jazeera, NASA menunjuk empat astronaut untuk mengawaki misi tersebut, yang terdiri dari Andre Douglas, Frank Rubio, Luca Parmitano, dan Randy Bresnik. Sementara itu, veteran pilot uji Bob Hines ditunjuk sebagai kru cadangan. Ia akan berlatih bersama kru inti dan siap menggantikan peran siapa pun jika diperlukan

Misi yang berlangsung selama dua pekan ini akan berfokus pada pengumpulan data. Kru akan melatih manuver pertemuan serta penyambungan wahana antariksa (docking). Latihan ini menjadi persiapan penting untuk pendaratan di Bulan pada masa mendatang.

Meski tidak ada perempuan dalam kru Artemis III, tim baru ini membawa beragam pengalaman dan latar belakang yang luar biasa.

Profil Para Astronaut Artemis III

• Andre Douglas (Spesialis Misi); Insinyur kelahiran Florida berusia 40 tahun ini akan menjalani penerbangan antariksa pertamanya. Sebelumnya, ia menjadi anggota kru cadangan untuk misi Artemis II yang mengelilingi Bulan. Lewat misi Artemis III, Douglas akan mengukir sejarah sebagai salah satu dari sekitar dua lusin warga Afrika-Amerika yang pernah terbang ke luar angkasa.
• Frank Rubio (Spesialis Misi); Seorang dokter keturunan Salvador-Amerika berusia 50 tahun. Ia memiliki latar belakang sebagai pilot helikopter Black Hawk untuk Angkatan Darat AS. Saat ini, Rubio memegang rekor sebagai astronaut AS dengan penerbangan antariksa terlama dalam satu misi, yaitu selama 371 hari.
• Randy Bresnik (Komandan); Anggota tertua dalam kru ini dengan usia 58 tahun. Mantan pilot uji Angkatan Laut AS dan personel Korps Marinir ini adalah satu-satunya kru yang pernah ikut dalam misi pesawat ulang-alik pada tahun 2009. Ia pernah memimpin Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) sebagai komandan pada tahun 2017.
• Luca Parmitano (Pilot); Pilot berusia 49 tahun ini menjadi satu-satunya astronaut asing dalam misi ini. Lahir di Paterno, Italia, Parmitano merupakan mantan personel angkatan udara negaranya. Pada tahun 2019, ia mencetak sejarah sebagai orang Italia pertama yang menjabat sebagai komandan ISS.

"Masing-masing dari Anda memiliki latar belakang yang unik," kata Administrator NASA Jared Isaacman saat memperkenalkan para astronaut. "Pengalaman luas dan dedikasi Anda memungkinkan kita mengambil langkah besar berikutnya dalam eksplorasi ruang angkasa."

Kolaborasi Sektor Publik dan Swasta

Misi Artemis III akan berjalan lewat kerja sama antara pemerintah dan sektor swasta. Program ini akan meluncurkan tiga roket sekaligus.

Satu roket akan membawa empat kru ke orbit Bumi menggunakan wahana Orion. Dua roket lainnya akan mengangkut model pendarat Bulan milik perusahaan swasta, yaitu Blue Origin milik Jeff Bezos dan SpaceX milik Elon Musk.

Di orbit Bumi, wahana Orion akan berlatih mendekat dan menyambung (docking) dengan kedua pendarat tersebut. Latihan ini meniru manuver yang akan dilakukan pada misi pendaratan Bulan yang sesungguhnya. Artemis III dijadwalkan lepas landas sebelum akhir tahun 2027.

"Artemis III akan menjadi bukti luar biasa tentang kerja sama perusahaan kedirgantaraan terbaik di AS dan mitra Eropa kami. Kami bersatu untuk menunjukkan kekuatan teknologi dan ambisi dunia bebas," ujar Isaacman, yang ditunjuk oleh Presiden Donald Trump dan berpengalaman memimpin penerbangan antariksa swasta bersama SpaceX.

Persaingan ketat dengan China dalam perlombaan menuju Bulan turut menjadi sorotan utama saat NASA mengumumkan kru Artemis III. Sejumlah pejabat yang hadir secara terang-terangan menyinggung perkembangan pesat program luar angkasa Negeri Tirai Bambu tersebut.

Awal tahun ini, Badan Antariksa Berawak China (CMSA) telah mengumumkan target ambisius untuk mengirim manusia ke permukaan Bulan sebelum tahun 2030. Ditambah lagi, pada tahun 2024, China sukses mencetak sejarah sebagai negara pertama di dunia yang berhasil mengambil sampel tanah dari sisi jauh Bulan menggunakan teknologi robotik.

Bagi AS, misi ke Bulan merupakan sumber kebanggaan nasional yang tak ternilai sejak mencatat sejarah lewat misi berawak Apollo 11 pada 1969.

Keberhasilan penerbangan Artemis II pada April lalu menjadi tonggak kembalinya AS dalam perjalanan menuju Bulan. Untuk pertama kalinya sejak tahun 1972, kapsul berawak Orion berhasil terbang melampaui orbit rendah Bumi, sekaligus memecahkan rekor dunia sebagai penerbangan berawak dengan jarak terjauh melewati sisi jauh Bulan.

Misi Artemis III akan melanjutkan estafet tersebut. Pemerintahan Trump bahkan telah memberi sinyal kuat bahwa mereka ingin melihat astronaut AS kembali mendarat di permukaan Bulan sebelum masa jabatan kepresidenannya berakhir pada Januari 2029. Para pejabat NASA juga menggambarkan seluruh program Artemis sebagai batu loncatan penting menuju pendirian pangkalan manusia permanen di Bulan.

Perwakilan dari Blue Origin, John Couluris, secara puitis menyebut Bulan sebagai "benua kedelapan" yang wajib dijelajahi oleh manusia. Sementara itu, Kepala Direktorat Misi Sains NASA, Nicola Fox, menegaskan bahwa Artemis III merupakan pekerjaan fondasi yang krusial.

"Misi ini akan memungkinkan AS menginjakkan kembali kaki astronaut di permukaan Bulan — untuk menetap," ujarnya.

Namun, perjalanan program luar angkasa AS tidak selalu mulus. Para insinyur NASA harus berjuang keras mengatasi berbagai persoalan teknis pada sistem pendarat komersial yang berpotensi mengancam nyawa kru di luar angkasa.

Kendala teknis inilah yang memaksa NASA mengubah total rencana awal Artemis III. Misi yang semula dirancang untuk langsung mendaratkan manusia di permukaan Bulan ini, akhirnya dialihkan menjadi misi pengujian sistem, latihan manuver, dan simulasi docking di orbit rendah Bumi sebelum akhir tahun 2027.

"Kami sengaja menggunakan misi ini untuk mengurangi risiko bagi misi Bulan berawak di masa depan. Melalui pengujian model pendarat dari Blue Origin dan SpaceX, kami ingin memastikan bahwa AS dapat kembali ke Bulan lebih dulu daripada China," tegas Jeremy Parsons, Asisten Deputi Pelaksana Rekanan untuk Program Moon to Mars NASA, pada Selasa.

"Misi ini dirancang untuk mengambil risiko yang diperhitungkan secara matang. Tujuannya agar kru pada misi berikutnya jauh lebih aman dan sukses saat kami benar-benar mengirim manusia mendarat di permukaan Bulan."

Meski profil misinya berubah, para pejabat tinggi AS tetap memuji Artemis III sebagai lompatan besar. Dalam sebuah pernyataan video, Senator Ted Cruz menyatakan bahwa misi Artemis III akan memastikan posisi AS tetap selangkah di depan China.

"Di tengah meningkatnya persaingan dengan China di ruang angkasa, misi ini akan memperkuat kepemimpinan global AS, memperluas ekonomi kita, dan mengamankan kehadiran jangka panjang AS di Bulan," ujar Cruz. "Ketika AS telah berkomitmen pada sebuah misi, kita memimpin dan kita pasti berhasil."