100 Tahun Menghilang, Surat Milik Tentara Perang Dunia I Ditemukan di Pantai Australia

Liputan6.com, Canberra - Liburan di pantai selalu identik dengan gelombang ombak yang menyapu makhluk kecil di pinggir pantai.

Namun bagi keluarga Brown, waktu bersantai mereka di Pantai Wharton, dekat Esperance di bagian Australia Barat, digunakan untuk kegiatan rutin membersihkan sampah.

Hari itu, mereka tidak akan pernah mengira jika momen keluarga tersebut menjadi penuh haru setelah menemukan botol yang terdapat surat di dalamnya.

Botol bermerek Schweppes itu ternyata telah tersembunyi di pasir pantai Australia selama lebih dari satu abad sebelum akhirnya muncul ke permukaan pada 9 Oktober, dilansir dari CNN, Sabtu (1/11/2025).

Keluarga Brown tak menyangka akan menemukan sepotong sejarah berharga. Peter, kepala keluarga Brown, bersama putrinya Felicity, menemukan botol itu di tengah kegiatan membersihkan sampah.

Pemilik dari tulisan tangan yang menggunakan pensil adalah dua tentara Perang Dunia I dan berusia lebih dari 100 tahun baru ditemukan.

Di dalam botol kaca bening berukuran kecil, yang dindingnya masih tebal dan utuh, tersimpan dua surat ceria ditulis oleh Prajurit Malcolm Neville (27) dan William Harley (37) pada 15 Agustus 1916.

Perjalanan Terakhir Dua Prajurit

Pada 12 Agustus 1916, kedua tentara menulis pesan mereka saat kapal pengangkut pasukan HMAT A70 Ballarat berlayar meninggalkan Adelaide, ibu kota Australia Selatan.

Perjalanan mereka menuju Front Barat Eropa untuk memperkuat Batalyon Infanteri Australia ke-48.

Namun, keberuntungan tak berpihak kepada mereka. Keduanya memiliki takdir yang berbeda dan tidak sempat menuntaskan tugas negara bersama.

Neville gugur dalam pertemperuan setahun kemudian, sementara Harley sempat terluka dua kali yang selamat dari perang.

Tetapi, Harley meninggal di Adelaide pada 1934 karena kanker yang diyakini keluarganya disebabkan oleh paparan gas beracun oleh Jerman di parit perang.

Dari isi surat, Neville meminta kepada penemu botol untuk menyampaikan suratnya kepada sang ibu, Robertina Neville, yang tinggal di Wilkawatt, sebuah kota kecil di Australia Selatan yang kini hampir menajdi kota mati.

Sementara itu, Harley, yang ibunya telah meninggal pada tahun 1916, menulis bahwa ia akan senang jika penemu botol dapat menyimpan suratnya sebagai kenang-kenangan.

Dalam tulisannya, Neville juga menggambarkan kondisi kapal yang membawa mereka menuju Eropa.

"Kapal ini bergoyang-goyang dan terombang-ambing, tetapi kami sama bahagianya dengan Larry," tulisnya, menggunakan ungkapan khas Australia yang menyimpan makna "sangat bahagia."

Dari pesan milik Neville, ia menulis bahwa dirinya dan rekan-rekannya berada "di suatu tempat di laut," sementara Harley menulis bahwa mereka sedang berada "di suatu tempat di teluk."

Teluk tersebut merujuk pada Teluk Besar Australia, yang memiliki hamparan perairan luas, membentang dari timur Adelaide hingga Esperance di tepi barat.

Menurut Deb Brown, botol itu tidak hanya terhanyut jauh, ia menduga botol tersebut telah terdampar di pantai selama lebih dari satu abad, terkubur di bawah lapisan bukit pasir.

Erosi besar yang terjadi beberapa bulan terakhir di Pantai Wharton mungkin telah menggeser pasir dan membawa botol naik ke permukaan.

Meskipun kertas di dalamnya basah dan rapuh, tulisan pensil kedua tentara itu masih terbaca jelas. Hal inilah yang memungkinkan Deb Brown untuk menghubungi keluarga kedua prajurit.

Hingga akhirnya, cucu perempuan Harley, Ann Turner, berhasil bertemu dengannya dan mengatakan bahwa keluarganya benar-benar tercengang saat mendapatkan surat sang kakek.

"Kami sungguh tidak percaya. Rasanya benar-benar seperti keajaiban dan seolah kakek kami telah mengulurkan tangan dari masa lalu untuk menyapa kami," ucap Turner kepada Australian Broadcasting Corp.

Di sisi lain, cicit dari Neville, Herbie Neville, mengatakan bahwa penemuan ini mempertemukan kembali keluarganya dengan isi surat yang menyimpan kisah luar biasa dari masa lalu.

"Isi surat tersebut terdengar jelas betapa senangnya dia pergi berperang. Sungguh menyedihkan apa yang akhirnya terjadi. Sangat menyedihkan dia kehilangan nyawanya, tetapi dia sungguh pria yang luar biasa," ujarnya.

Melalui selembar kertas di dalam botol kecil, suara dua prajurit akhirnya tersimpan dalam kenangan, dan mengingatkan bahwa waktu yang telah berlalu akan selalu mencari jalan untuk ditemukan kembali kepada tujuan dari pemilik surat.