Mutasi Genetik Buat Bulu Kucing Bengal Tampak Berkilauan

Liputan6.com, Jakarta - Kucing bengal dikenal karena penampilannya yang eksotis dan bulu berkilau seperti berlian. Keunikan ini bukan hanya hasil dari persilangan dengan kucing liar, tetapi juga karena mutasi genetik langka yang memengaruhi struktur bulu mereka.

Melansir laman Science Direct pada Jumat (02/05/2025), kucing bengal adalah hasil persilangan antara kucing domestik (Felis catus) dan kucing hutan asia (Prionailurus bengalensis) yang dimulai pada awal 1960-an di California, Amerika Serikat. Tujuan dari persilangan ini adalah untuk menciptakan kucing dengan tampilan liar namun memiliki sifat jinak.

Pada 1986, The International Cat Association secara resmi mengakui bengal sebagai ras tersendiri. Salah satu ciri khas kucing bengal adalah bulu mereka yang berkilau seperti debu berlian, dikenal sebagai 'glitter coat'.

Fenomena ini bukan hasil kosmetik, melainkan manifestasi dari mutasi genetik. Penelitian oleh tim ilmuwan dari HudsonAlpha Institute for Biotechnology pada 2024 mengungkap bahwa kilau tersebut dipicu oleh mutasi pada gen Fgfr2 (Fibroblast Growth Factor Receptor 2), yang penting dalam perkembangan jaringan pada mamalia.

Mutasi ini mengurangi aktivitas protein yang dikodekan oleh Fgfr2, menyebabkan perubahan halus pada struktur bulu yang menghasilkan efek berkilau. Menariknya, sifat berkilau ini tidak berasal dari kucing macan asia, melainkan merupakan kondisi langka yang sudah ada pada kucing domestik.

Berdasarkan data Wisdom Panel, dari jutaan kucing dalam basis data mereka, hanya 5.513 kucing yang membawa varian gen 'glitter' ini. Meski begitu, sekitar 60 persen populasi bengal diketahui membawa mutasi ini.

Selain bulu berkilau, bengal juga memiliki karakteristik lain yang membedakannya. Mereka cenderung lebih aktif dibandingkan kucing domestik biasa, dan banyak di antara mereka yang justru menyukai air, perilaku yang jarang ditemukan pada kucing pada umumnya.

Karakter ini mirip dengan kucing savannah dan ras hibrida lain. Kucing bengal sangat energik dan suka bermain.

Mereka lincah, senang memanjat, dan sangat vokal dengan suara unik yang kerap dideskripsikan sebagai mendekut atau mencicit, atau seperti suara geraman yang aneh. Kucing bengal adalah ras kucing yang sangat vokal dan memiliki bentuk ekspresi luas yang terkadang bisa terdengar melengking, terutama di situasi-situasi yang asing.

Mereka membutuhkan teman di siang hari untuk mengusir kebosanan dan terus mencari kesempatan untuk memanjat atau melakukan simulasi berburu. Ada dua jenis utama dari kucing bengal, yaitu rosetted spotted dan marble.

Perbedaan utama antara keduanya terletak pada pola bulu mereka. Rosetted spotted memiliki pola bercak bertumpuk yang mirip dengan motif leopard, sementara marble memiliki pola bulu yang berbentuk swirl atau marble.

Kucing bengal rosetted spotted biasanya memiliki bulu yang lebih tebal dan lebih berkilau daripada marble, dan warnanya cenderung lebih kontras dengan pola bercak yang jelas. Sementara itu, kucing bengal marble memiliki bulu yang lebih halus dan warna bulu yang lebih bergradasi, dengan pola swirl yang khas.

(Tifani)