Lennon: Haram bagi Celtic Kalah dari Ajax

Peluang jawara Skotlandia Celtic untuk meraih tiket ke babak knock-out Liga Champions musim ini terbilang sangat minim. Dari dua partai penyisihan Grup H sebelumnya, The Hoops, julukan Celtic, selalu meraih hasil mengecewakan, kalah 0-2 saat berkunjung ke AC Milan dan tunduk 0-1 saat melayani tantangan Barcelona.

Itulah sebabnya, jelang laga matchday ketiga menjamu juara Belanda Ajax Amsterdam di Celtic Park, Glasgow, Selasa, 22 Oktober 2013, besok malam waktu setempat atau Rabu (23/10/13) dinihari WIB, pelatih Celtic, Neil Lennon, memberi ultimatum bagi anak-anak asuhannya. Ultimatum dimaksud adalah kewajiban bagi Georgios Samaras dkk terhindar dari kekalahan untuk ketiga kalinya berturut-turut.

“Ingatlah jika laga besok hari adalah partai dimana kami tidak boleh lagi menelan kekalahan. Saya sangat yakin anak-anak mampu menampilkan permainan yang bagus seperti saat bermain tandang. Menang di laga ini bakal membuat kami berada dalam posisi yang cukup bagus. Sebaliknya, jika kalah, boleh jadi peluang kami untuk lolos (ke babak 16 besar) telah tertutup,” tegas Lennon seperti yang dikutip Sky Sports.

Lennon mengaku sempat menyaksikan permainan tim asuhan Frank de Boer di akhir pekan saat Ajax bermain imbang 1-1 di kandang Twente Enschede. “Di babak kedua, mereka tampil sangat bagus dan pantas meraih hasil seri. Pola permainan yang mereka miliki dapat membuat kami kerepotan. Akan tetapi, saya yakin Celtic telah siap untuk menghadapinya. Kami tahu arti dari partai ini. Dengan status tuan rumah, kami lebih sedikit diuntungkan,” tambah Lennon.

Menjamu Ajax, Celtic dipastikan bakalan tampil tanpa sejumlah pemain andalannya, semisal kapten Scott Brown yang terkena suspensi menyusul kartu merah langsung yang diterimanya di laga lawan Barcelona, 1 Oktober lalu.

Selain Brown, Lennon juga kehilangan Kris Commons yang mengalami cedera hamstring, bek Adam Matthews yang dililit cedera bahu dan gelandang Derk Boerrigter yang dibekap cedera engkel. Lennon cukup yakin jika Commons bakal kembali fit di matchday keempat saat Celtic berkunjung ke Amsterdam Arena, 6 November mendatang. (*)