Velappan Lengser di Akhir Tahun

Setelah 30 tahun lamanya mengemban tugas sebagai Sekretaris Jenderal Konfederasi Sepakbola Asia (AFC), Dato Peter Velappan mengumumkan rencana pengunduran dirinya per 31 Desember 2006 mendatang.

Konfirmasi pengunduran diri Velappan yang pernah memegang jabatan serupa di Asosiasi Sepakbola Malaysia (FAM) periode 1963-1980 itu dilansir di situs resmi AFC, Kamis, 23 November 2006. “Inilah waktunya bagi saya untuk mengucapkan selamat tinggal,” kata Velappan di hadapan para anggota Komite Eksekutif AFC.

Velappan, kelahiran Seremban, Malaysia yang telah berusia 71 tahun itu mengaku bahagia bisa memajukan perkembangan sepakbola di Asia. “Begitu lama saya telah mengabdi bagi persepakbolaan Asia. Saya sangat senang dengan perkembangan AFC seperti saat ini. Sebab, jika menengok ke belakang, tadinya itu hanya sekedar mimpi. Kami memulai gerak organisasi dari sebuah kantor yang kecil dengan satu orang sekretaris. Tapi, lihatlah sekarang apa yang telah dihasilkan AFC dan sepakbola Asia. Saya benar-benar gembira,” tegas alumni Universitas Birmingham (Inggris) dan Universitas McGill (Kanada) itu.

Memang benar apa yang dikatakan Velappan. Sampai saat ini, 2006, AFC telah berkembang dan sebanyak 46 negara resmi telah menjadi anggotanya. Jumlah terbesar dibanding konfederasi atau asosiasi lainnya yang tergabung dalam FIFA.

Salah satu tugas terberat yang diemban Velappan sebagai Sekjen AFC adalah ketika ia menjadi Direktur Koordinasi Panitia Penyelenggara PD 2002 lalu yang berlangsung di Jepang-Korea. “Saya akan menulis sejarah sepakbola di Asia dan sejumlah kenangan tentang hidup saya (biografi),” kata Velappan menyebut kegiatan yang akan dilakukannya setelah pensiun dari AFC.

Velappan yakin di bawah kepemimpinan Mohamed Bin Hammam, Presiden AFC, perkembangan sepakbola Asia akan semakin pesat. “Dalam jangka waktu lima sampai sepuluh tahun mendatang, saya yakin persepakbolaan Asia akan disegani di percaturan dunia,” tegas Velappan.

Pengunduran diri Velappan ini diterima dengan baik oleh Komite Ekeskutif AFC. Presiden Bin Hamman pun mengumumkan penunjukkan Deputi Sekjen, Dato Paul Mony Samuel sebagai pengganti Velappan. Samuel akan efektif menjabat Sekjen AFC sejak 1 Januari 2007.

Bin Hammam pun mengkonfirmasi, meskipun secara efektif telah pensiun, AFC memutuskan Velappan tetap menunaikan tugasnya sebagai Direktur Vision Asia “sampai Velappan sendiri memutuskan untuk berhenti”. Velappan pun masih tetap menjadi Direktur Turnamen Asian Cup 2007 yang melibatkan empat negara sebagai penyelenggaranya, yaitu Malaysia, Indonesia, Thailand, dan Vietnam.