Nekat Beli Buldozer Modal Utang, Mantan Buruh Miskin Kini Berharta Rp 159 Triliun

Liputan6.com, Jakarta - Menderita polio di usia delapan tahun, tumbuh dalam keluarga retak, dan sering berpindah kota tak lantas membuat Dennis Washington menyerah pada nasib. Pria kelahiran Spokane, Washington, tahun 1934 ini berhasil bangkit dari keterbatasan masa kecilnya dan menjelma menjadi salah satu konglomerat paling berpengaruh di Amerika Serikat.

Pekerja keras yang mengawali mimpinya dari debu jalanan ini berhasil mendobrak garis nasib, menjelma dari seorang anak kurang beruntung menjadi salah satu titan bisnis paling disegani di Amerika Serikat.

Dikutip dari Times Colonist, Rabu (21/10/2026), perjalanan awal hidup Dennis ini memang sarat ujian. Tak hanya menghadapi ketidakstabilan keluarga yang membuatnya harus berpindah sekolah antara Washington, Oregon, California, hingga Montana, ia juga harus berjuang melawan vonis polio yang memaksa tubuh kecilnya mendekam selama delapan bulan di rumah sakit.

Namun, derita ekonomi justru menempanya menjadi pribadi yang mandiri sejak belia. Saat anak-anak seusianya sibuk bermain, Washington yang baru berumur 14 tahun sudah memeras keringat menjadi penyemir sepatu, pengantar koran, hingga buruh pembungkus barang di toko kelontong demi mengisi kantong sendiri.

Titik balik keteguhan hatinya kian mengkristal saat ia tinggal bersama sang nenek di Montana menjelang lulus SMA. Kepercayaan dan kasih tulus sang nenek menjadi fondasi emosional yang menyulut api cita-citanya. Sehari setelah kelulusannya pada 1952, tanpa membuang waktu, Washington langsung merantau ke Alaska untuk menjajal keberuntungan di industri konstruksi.

Ia meniti karier benar-benar dari tingkatan paling dasar, mulai dari melumasi alat-alat berat, hingga akhirnya membuktikan kecakapannya dan dipercaya menjadi operator crane serta buldozer di tempat pamannya bekerja.

Pengalaman langsung di lapangan memberi Washington pemahaman intuitif mengenai efisiensi operasional dan seluk-beluk mesin industri.

Keberaniannya untuk berdiri di atas kaki sendiri teruji pada 1964. Berbekal pinjaman modal dari dealer Caterpillar, ia nekat membeli satu unit buldozer dan mendirikan bendera usahanya sendiri, Washington Construction. Berkat kedisiplinan dan kerja keras tanpa kompromi, hanya dalam tempo lima tahun, usahanya melesat hingga ia dinobatkan sebagai kontraktor terbesar di Montana pada 1969.

Dilansir dari Forbes, keunggulan utama Washington terletak pada kemampuannya mengelola operasional industri berat serta naluri tajamnya dalam mengendus peluang dari aset-aset yang sekarat. Melalui bendera konglomerasi Washington Companies, ia tak hanya menguasai sektor konstruksi, tetapi juga merambah pertambangan tembaga, transportasi kereta api, penerbangan, hingga industri galangan kapal. 

Salah satu langkah bertangan dinginnya adalah investasi strategis pada Seaspan Corp., yang kelak menjelma menjadi raksasa operator kapal peti kemas dunia.

Kelihaian Washington dalam mengambil alih perusahaan yang sedang krisis, lalu membenahinya hingga kembali mencetak profit melimpah, menjadikannya figur legendaris di jagat bisnis kontemporer. Ekspansi agresif ini mengantarkan Dennis Washington masuk dalam jajaran orang terkaya di dunia. Kekayaan bersihnya diperkirakan mencapai US$ 8,9 miliar atau sekitar Rp 159 triliun (kurs Rp 17.976/US$), yang menempatkannya sebagai sosok paling tajir di negara bagian Montana.

Meski bergelimang harta, Washington dikenal tetap rendah hati dan jauh dari kesan serakah. Dalam berbagai kesempatan, ia kerap menegaskan bahwa rahasia suksesnya bukanlah formula rumit, melainkan keberanian menjaga pikiran tetap jernih, mengandalkan intuisi, serta konsistensi bekerja keras tanpa tergiur keuntungan jangka pendek.

Keberhasilan finansial tersebut ia dedikasikan kembali untuk kemanusiaan. Bersama istrinya, Phyllis, ia mendirikan Dennis and Phyllis Washington Foundation yang telah mengocorkan dana ratusan juta dolar untuk pendidikan, layanan kesehatan, dan pemberdayaan generasi muda. Bagi Washington, pencapaian tertinggi dari sebuah bisnis bukanlah menumpuk pundi-pundi modal, melainkan memberi dampak nyata dalam mengangkat harkat hidup sesama.

Kisah hidup Dennis Washington mengajarkan satu hal mendasar: pengalaman keras dari bawah, jika dipadukan dengan kejujuran, integritas, dan intuisi tajam, mampu mengubah himpitan hidup menjadi sebuah warisan kepemimpinan yang abadi.