Liputan6.com, Jakarta - Arab Saudi memang bukan unggulan di Piala Dunia Qatar 2022 kali ini. The Green Falcons, julukan Arab Saudi, harus bersaing melawan negara tangguh di Grup C bersama Argentina, Meksiko, dan Polandia.
Jika berkaca dalam komposisi dalam skuat di grup ini, anak asuh Herve Renard diramalkan bakal kesulitan bersaing. Apalagi, Arab Saudi sudah harus menghadapi Argentina, yang merupakan salah satu kandidat juara Piala Dunia 2022.
Advertisement
Setelah itu mereka bertemu Polandia dan Meksiko pada dua pertandingan selanjutnya. Minimnya pengalaman di ajang besar sekelas Piala Dunia diramalkan membuat Arab Saudi kesulitan.
Debut Arab Saudi di Piala Dunia terjadi pada 1994 di Amerika Serikat, dan tampil cukup mengejutkan dengan lolos ke babak 16 besar setelah merah dua kemenangan dan sekali kalah di babak grup yang berisi Belanda, Belgia, serta Maroko.
Namun sejak saat itu, The Green tak pernah lagi lolos dari babak penyisihan grup. Dari 16 pertandingan yang dilakoni Arab Saudi sepanjang lima kali keikutsertaan mereka di Piala Dunia, Arab Saudi hanya meraup tiga kemanangan dan dua seri, sementara 12 sisanya kalah.
Arab Saudi memiliki rapor positif sepanjang kualifikasi Piala Dunia 2022. Mereka melaju ke putaran tiga kualifikasi zona Asia setelah memuncaki klasemen Grup D putaran kedua, yang berisi Uzbekistan, Palestina, Singapura, dan Yaman.
Mereka keluar sebagai juara grup dengan raihan 20 poin dari delapan pertandingan, dengan catatan tidak pernah kalah. Lalu di putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Asia, Arab Saudi tergabung dengan Jepang, Australia, Oman, Tiongkok, dan Vietnam.
Arab Saudi secara mengejutkan keluar sebagai juara Grup B, mengungguli Jepang, yang memiliki lebih banyak pemain yang tampil di kompetisi Eropa.