Mengenal Euphorbia resinifera, Tanaman Terpedas di Dunia yang Ribuan Kali Lebih “Panas” dari Cabai

Liputan6.com, Rabat - Selama ini cabai dikenal sebagai simbol rasa pedas ekstrem. Namun, di dunia tumbuhan, ada spesies yang tingkat “kepedasannya” jauh melampaui cabai—bahkan hingga membuat sensasi cabai terasa ringan. Tanaman itu adalah Euphorbia resinifera, sejenis sukulen mirip kaktus yang tumbuh di wilayah Afrika Utara.

Berbeda dengan cabai yang menghasilkan sensasi pedas dari senyawa kapsaisin, Euphorbia resinifera mengandung zat bernama Resiniferatoxin—senyawa alami yang dikenal sebagai salah satu pemicu rasa sakit paling kuat di dunia, demikian dikutip dari Odditycentral pada Rabu (8/4/2026). 

Sebagai perbandingan, cabai terpedas seperti Carolina Reaper memiliki tingkat kepedasan sekitar 2,6 juta unit dalam Skala Scoville. Kapsaisin murni—zat aktif dalam cabai—mencapai sekitar 16 juta unit.

Namun, resiniferatoxin melampaui itu semua. Senyawa ini memiliki tingkat kepedasan hingga sekitar 16 miliar unit Scoville, atau sekitar 1.000 kali lebih kuat dari kapsaisin. Artinya, dalam jumlah sangat kecil sekalipun, efeknya bisa sangat ekstrem bagi tubuh manusia.

Alih-alih sekadar sensasi pedas seperti pada makanan, resiniferatoxin bekerja sebagai iritan kuat yang memicu rasa sakit hebat. Senyawa ini mengaktifkan reseptor nyeri dalam tubuh yang dikenal sebagai TRPV1 receptor—reseptor yang sama yang bereaksi terhadap panas dan kapsaisin.

Bedanya, jika kapsaisin hanya merangsang reseptor tersebut sementara, resiniferatoxin mengikatnya dengan intensitas jauh lebih tinggi. Hal ini menyebabkan aliran ion kalsium yang berlebihan ke dalam sel saraf, yang pada akhirnya dapat merusak bahkan “mematikan” ujung saraf tersebut.

Akibatnya, kontak dengan zat ini tidak hanya menimbulkan rasa terbakar, tetapi juga dapat menyebabkan luka kimia serius dan kerusakan permanen pada sistem saraf sensorik.

Para ilmuwan meyakini, kemampuan ekstrem ini merupakan mekanisme pertahanan alami tanaman. Dengan menghasilkan senyawa yang sangat menyakitkan, Euphorbia resinifera effectively mencegah hewan herbivora mendekat dan memakannya.

Meski terdengar seperti “cabai super”, resiniferatoxin bukanlah sesuatu yang bisa dikonsumsi. Dalam dunia ilmiah, senyawa ini justru lebih sering dipelajari untuk potensi medis, termasuk dalam penelitian penghilang rasa sakit ekstrem—dengan dosis yang sangat terkontrol.

Dengan tingkat “kepedasan” yang jauh melampaui batas kuliner, Euphorbia resinifera menunjukkan bahwa di alam, sensasi pedas bukan sekadar soal rasa—tetapi juga bisa menjadi mekanisme pertahanan yang sangat ekstrem.