Pria Pertama yang Didiagnosis Autisme Meninggal di Usia 89, Punya Bakat Berhitung dan Ingatan yang Kuat Sejak Kecil

Dalam makalah ilmiah asli yang pertama kali membahas autisme, tercantum nama Donald Triplett sebagai “Kasus 1” di antara 11 anak yang dipelajari oleh psikiater Baltimore Leo Kanner.

Kala itu, Baltimore mengungkap, kondisi Don merupakan "kelainan" yang sebelumnya tidak pernah disebut dalam buku teks kedokteran.

Awalnya, ia menyebut kondisi Don sebagai ‘autisme anak-anak’ sebelum akhirnya disingkat menjadi ‘autisme’ saja.

Kisah Donald Triplett 

Don adalah anak yang sangat pendiam, yang tidak pernah membalas senyuman dan suara keluarganya.

Ia memiliki dunia dengan logikanya sendiri, bahkan memiliki caranya sendiri dalam berbicara dengan bahasa Inggris.

Pada beberapa waktu, misalnya, dia mengucapkan kata-kata "trumpet vine" dan "chrysanthemum" berulang-ulang.

Orangtua Don selalu mencoba mendekatinya, tetapi tidak pernah berhasil. Don juga tidak tertarik pada anak-anak lain yang diajak orangtuanya untuk bermain dengannya.

Bahkan, dia tidak mendongak ketika badut Sinterklas dibawa orangtuanya untuk mengejutkannya. Namun, mereka tahu Don pandai mendengarkan dan cerdas.

Pada waktu Natal saat berusia dua setengah tahun, dia menyanyikan kembali lagu-lagu Natal yang dinyanyikan ibunya sekali saja. Namun, ia meniru sang ibu sambil bernyanyi dengan nada yang sempurna. 

Meski dengan bakat kecerdasannya, perintah dokter mengarahkannya untuk ditempatkan di sebuah institusi sementara.

Sebab, di era itu, anak-anak yang berbeda dari anak "normal" akan dipisahkan sementara dari orangtua.

Kisah Donald Triplett diangkat dan diadaptasi ke dalam bentuk buku dan film bertajuk 'In A Different Key'.

“Donald Triplett, kasusnya nomor satu. Dan tanpa dia, kita tidak akan menyebutnya autisme. Dan kami beruntung dengan beberapa detektif untuk melacaknya kembali,” kata Caren Zucker, salah satu pembuat film, kepada PBS.

Memiliki anak yang juga penyandang autisme merupakan motivasi Caren mengangkat kisah Don.

“Satu-satunya orang yang dapat berbicara untuk penyandang autisme adalah anggota keluarga mereka. Tanpa suara mereka, mereka tidak terdengar sama sekali. Dan itu terjadi pada hampir setengah dari populasi spektrum autisme,” ungkapnya.

“Jadi bagian dari tujuan kami dalam film ini adalah benar-benar menunjukkan kepada semua orang, sekali lagi, luasnya spektrum autisme. Juga, ada begitu banyak orang yang berbeda dan mereka datang dalam berbagai bentuk, ukuran, dan warna,” pungkas Caren.