Penyandang Disabilitas Bentuk Komunitas di TikTok, Pertama Kalinya Merasa Didengar Setelah 14 Tahun Berjuang

Bukan hanya Yu, TikTokers Shelby Lynch, seorang wanita 25 tahun yang mengidap atrofi otot tulang belakang tipe 2, sebuah gangguan genetik yang mempengaruhi sel saraf yang mengontrol otot sukarela.

Dia pertama kali memposting videonya di TikTok yang menampilkan foto dan video dengan kekasihnya, serta dirinya sedang bernyanyi.

Lynch memiliki mutasi gen yang membuat sel sarafnya terpengaruh sehingga ia membutuhkan kursi roda listrik dan ventilator. Dia membutuhkan perawatan setiap hari selama dua puluh empat jam.

Pacarnya, yang sudah bersamanya sejak 2020, juga menggunakan kursi roda listrik

Lynch bercerita pengalaman kali pertamanya mendapat reaksi positif dari konten yang ia bagikan di TikTok.

"Ketika saya pulang, pemberitahuan saya berdering setiap detik. Saya mendapatkan ribuan pengikut setiap beberapa detik,” kata Lynch.

Sekarang, Lynch memiliki hampir 442.000 pengikut di TikTok. Dia membuat video tentang kehidupannya, termasuk topik seperti kencan, seks, dan ableism atau diskriminasi terhadap penyandang disabilitas.

Beberapa pengguna TikTok yang banyak diikuti dan tidak memiliki disabilitas mengaku bahwa mereka telah belajar tentang hidup penyandang disabilitas dari aplikasi tersebut.

Bedanya dengan Instagram, Twitter, dan Facebook, di mana aliran konten tergantung pada akun yang diikuti, di TikTok pengguna mendapatkan aliran video yang tak terbatas berdasarkan rekomendasi kompleks.

Jika Anda menonton, menyukai, atau membagikan video terkait disabilitas, TikTok akan memberikan lebih banyak video semacam itu.

TikToker progresif dengan 1,4 juta pengikut, Alex Pearlman, mengatakan bahwa dia belajar banyak tentang kehidupan penyandang disabilitas karena banyaknya orang yang berbagi pengalaman.

“Algoritma for you page (FYP) TikTok membuat saya menemukan orang-orang yang tidak akan saya temukan di platform lain,” kata Pearlman.

Pearlman mengaku menjadi lebih sadar tentang masalah yang orang dengan penyandang disabilitas hadapi, mulai dari sulitnya mengurus administrasi jaminan sosial hingga skala gaji yang tidak memadai.

Para TikToker dengan disabilitas mengaku juga ingin menunjukkan kepada penonton mereka bahwa ada banyak hal lain yang bisa dilihat selain disabilitas mereka.

Yu berbicara tentang kehidupan kencannya dan tinggal di San Francisco. Sedangkan, Lynch bermimpi untuk memulai perusahaan fashion sendiri yang dijalankan sepenuhnya oleh orang-orang dengan disabilitas.

Menurut Yu, Platform TikTok dengan fitur visualnya membantu dia untuk menerima dan mencintai tubuhnya.

“Saya sampai pada titik di mana saya pikir, ini adalah satu-satunya tubuh yang saya miliki. Tubuh yang diberikan oleh alam semesta. Tangan saya terlihat berbeda, tapi itu adalah tangan saya,"

Sedangkan Lynch memiliki pengalaman yang berbeda di TikTok. Ia sering mengalami ketidaktoleransian dari orang lain. Meski begitu, platform tersebut juga membuatnya lebih kuat dan tahan banting. Dukungan dari kreator lain juga memberinya semangat.

"Ini tentang kebersamaan. Kita semua menghadapi banyak hal setiap hari," ujar Lynch.