Liputan6.com, Jakarta - Amerika Serikat memasuki Piala Dunia 2026 dengan ambisi besar di bawah arahan Mauricio Pochettino yang percaya timnya mampu membuat kejutan. Pelatih asal Argentina itu menegaskan kemenangan menjadi target utama sebelum laga pembuka turnamen.
Pochettino meyakini sejarah akan tercipta bagi tim yang mampu melewati tekanan terbesar dalam kompetisi sepak bola dunia. Keyakinannya terhadap skuad Stars and Stripes tergambar dari kalimat sederhana yang menjadi pegangan: “Mengapa tidak?”
Advertisement
Peluang itu memang tidak besar, tetapi prediksi supercomputer Opta memberikan gambaran menarik tentang perjalanan Amerika Serikat menuju partai puncak. Perhitungan tersebut menempatkan peluang tim tuan rumah mencapai final hanya sedikit di atas tiga persen.
Jalur Awal Menghadapi Iran
Supercomputer memproyeksikan Amerika Serikat finis sebagai runner-up Grup D di belakang Turki dan melaju ke fase gugur. Prediksi itu membuat Iran menjadi calon lawan pada babak 32 besar di Stadion AT&T, Arlington, Texas.
Pertandingan tersebut berpotensi menjadi duel penuh tekanan karena hubungan kedua negara memiliki latar belakang politik panjang. Meski begitu, fokus utama tetap berada pada kemampuan pemain menjaga performa selama 90 menit.
Pelatih Australia, Tony Popovic, pernah menggambarkan persaingan grup dengan pandangan bahwa setiap tim memiliki peluang untuk menang. Kalimat itu menunjukkan bahwa fase awal Piala Dunia bisa menghadirkan kejutan bagi banyak peserta.
Tantangan Berat Melawan Argentina
Jika mampu melewati Iran, Amerika Serikat diperkirakan akan bertemu Argentina pada babak 16 besar di Mercedes-Benz Stadium, Atlanta. Tim juara dunia itu datang dengan modal kuat setelah meraih serangkaian kemenangan penting dalam beberapa turnamen terakhir.
Lionel Messi masih menjadi pusat perhatian karena Argentina memiliki pengalaman besar di level internasional. Pertemuan ini akan menjadi ujian berat bagi skuad Pochettino yang ingin melangkah lebih jauh.
Argentina telah menunjukkan konsistensi luar biasa sejak menjadi juara dunia pada 2022. Keberadaan banyak pemain berkualitas membuat mereka menjadi salah satu kandidat terkuat untuk kembali mengangkat trofi.
Portugal dan Ancaman Cristiano Ronaldo
Babak perempat final bisa mempertemukan Amerika Serikat dengan Portugal jika prediksi tersebut berjalan sesuai skenario. Laga ini akan membawa cerita besar karena Cristiano Ronaldo masih menjadi figur utama dalam skuad Portugal.