Liputan6.com, Jakarta - Duel Cardiff vs Chelsea hampir saja berakhir tragis untuk The Blues. Chelsea memastikan langkah ke semifinal Carabao Cup usai menundukkan Cardiff City dengan skor 3-1 dalam laga yang jauh dari kata meyakinkan, pada Rabu (17/12/2025), dini hari.
Bertandang ke Wales Selatan, The Blues justru kesulitan mengembangkan permainan di babak pertama dan kerap tertekan oleh tuan rumah yang tampil tanpa beban.
Advertisement
Rotasi besar-besaran yang dilakukan Enzo Maresca membuat Chelsea tampak kehilangan ritme, bahkan Cardiff sempat menciptakan peluang emas lebih dulu.
Namun, kualitas individu akhirnya menjadi pembeda. Masuknya Alejandro Garnacho dan Pedro Neto dari bangku cadangan mengubah arah pertandingan secara signifikan.
Dua gol Garnacho serta satu gol Neto di babak kedua menjadi penentu, sekaligus menjaga asa Chelsea dalam perebutan gelar Carabao Cup musim ini.
Babak Pertama Buruk dan Kehilangan Kontrol
Sejak menit awal, Chelsea tampil kurang padu. Sirkulasi bola lambat dan koordinasi antarlini tidak berjalan optimal, memberi Cardiff kepercayaan diri untuk menekan.
Tim League One itu bahkan lebih berbahaya dalam menciptakan peluang, terutama lewat sisi kiri pertahanan Chelsea.
Isaak Davies sempat memperoleh ruang bebas di kotak penalti, namun gagal memaksimalkan kesempatan emas tersebut.
Tim asuhan Maresca itu kesulitan mencatatkan peluang bersih, dengan Marc Guiu dan Tyrique George nyaris tak mendapat suplai bola berarti.
Babak pertama pun berakhir tanpa gol, namun menjadi peringatan serius bagi Maresca bahwa timnya berada di jalur yang berbahaya jika tidak segera berbenah.
Pergantian Pemain Jadi Titik Balik?
Maresca merespons situasi dengan memasukkan Joao Pedro dan Alejandro Garnacho selepas jeda.
Dampaknya langsung terasa. Intensitas serangan Chelsea meningkat, tekanan ke pertahanan Cardiff semakin konsisten.
Gol pembuka lahir dari kesalahan lini belakang tuan rumah yang dimanfaatkan Facundo Buonanotte sebelum mengirim umpan matang kepada Garnacho.
Meski Cardiff sempat menyamakan kedudukan lewat sundulan David Turnbull, Chelsea tidak panik.
Pedro Neto, yang masuk dari bangku cadangan, kembali mengubah keadaan melalui tembakan keras yang berbelok arah dan menipu kiper.
Momentum sepenuhnya berpihak pada tim tamu setelah itu.
Garnacho Bersinar, Chelsea Mantap Melaju ke Semifinal
Di tengah tekanan publik Cardiff City Stadium, Alejandro Garnacho menunjukkan ketenangan dan kualitas kelas atas.
Gol keduanya di menit akhir menjadi penegasan dominasi Chelsea di fase krusial, sekaligus memadamkan harapan kebangkitan tuan rumah.
Penampilan ini menegaskan peran penting pemain pelapis dalam perjalanan Chelsea musim ini.
Meski performa kolektif masih menyisakan catatan, kemenangan ini cukup untuk membawa The Blues ke semifinal.
Dengan jadwal padat dan target trofi di depan mata, Maresca kini memiliki modal penting dengan kedalaman skuad yang mampu menjadi pembeda dalam persaingan juara Carabao Cup.