Dibeli Mahal, Hugo Ekitike Sempat Diragukan Mampu Bersaing di Liga Inggris

Liputan6.com, Jakarta - Micah Richards mengungkap cerita menarik di balik transfer Hugo Ekitike ke Liverpool pada bursa musim panas lalu. Mantan bek Manchester City itu menyebut dirinya sempat berdiskusi langsung dengan Thierry Henry soal risiko besar di balik rekrutan muda tersebut.

Liverpool menggelontorkan dana besar untuk mendatangkan Ekitike dari Eintracht Frankfurt. Namun, langkah tersebut awalnya memunculkan tanda tanya karena sang pemain belum memiliki pengalaman di sepak bola Inggris.

Performa Ekitike bersama Frankfurt sebenarnya cukup menjanjikan pada musim sebelumnya. Meski begitu, adaptasi di Liga Inggris tetap dianggap sebagai tantangan besar bagi pemain asal Prancis tersebut.

Seiring waktu berjalan, penampilan Ekitike mulai menjawab keraguan tersebut. Kontribusi gol dan performa konsisten membuat namanya kini mendapat sorotan positif di Liverpool.

Richards mengaku langsung teringat nama Ekitike ketika Liverpool gagal mengamankan Alexander Isak. Situasi tersebut membuat transfer sang penyerang Prancis dinilai sebagai langkah alternatif yang penuh pertimbangan.

Menurut Richards, Ekitike bukan nama yang sepenuhnya diyakini akan langsung sukses di Liga Inggris. Adaptasi dan kesiapan mental menjadi faktor penting dalam penilaian tersebut.

"Saya sempat berbicara dengan Thierry Henry yang sangat mengenal Ekitike. Dia mengatakan Ekitike akan menjadi pemain yang sangat bagus, tetapi masih harus dilihat apakah dia sudah siap untuk Premier League," ungkap Micah Richards.

"Ini memang sedikit perjudian. Kami tahu apa yang akan kami dapatkan dari Isak, sementara Ekitike dipilih karena Liverpool merasa tidak akan mendapatkan Isak saat itu," tambah Richards.

Seiring berjalannya musim, Ekitike perlahan membuktikan kapasitasnya di lini depan Liverpool. Ia tampil konsisten dan menjadi salah satu rekrutan paling menonjol di antara pemain anyar The Reds.

Dua golnya ke gawang Brighton membuat catatan gol Ekitike terus bertambah di semua kompetisi. Kontribusi tersebut menjadi sinyal positif atas kepercayaan besar yang diberikan klub.

"Ekitike memiliki segalanya. Dia bisa melewati lawan, sangat cepat, kuat di duel udara, dan pergerakannya luar biasa," puji mantan striker Inggris Gary Lineker.

"Menurut saya, dia terlihat seperti talenta besar dan punya masa depan cerah," lanjut Lineker.

Meski tampil gemilang, Ekitike menilai permainannya masih belum sempurna. Ia menegaskan masih ada banyak aspek yang bisa ditingkatkan ke depannya.

Bagi Ekitike, kemenangan tim tetap menjadi hal utama dibandingkan catatan pribadi. Bermain di hadapan pendukung sendiri juga memberi kepuasan tersendiri.

"Saya tidak akan mengatakan ini penampilan yang sempurna karena saya tahu bisa mencetak lebih banyak gol hari ini. Yang terpenting adalah kami menang di depan para pendukung kami," tutur Hugo Ekitike.

"Hari ini adalah hari kerja yang baik. Kami butuh kemenangan ini setelah hasil sebelumnya, dan saya sangat senang," imbuh Ekitike.

Sumber: Liverpool.com