Liputan6.com, Jakarta - Barcelona kembali menunjukkan agresivitas mereka dalam memburu talenta muda. Kali ini, raksasa Catalan tersebut dikabarkan tengah berusaha keras merekrut bintang akademi Manchester United, JJ Gabriel, nama yang dalam beberapa bulan terakhir menjadi sorotan utama di Carrington.
Penyerang berusia 15 tahun itu tampil sensasional musim ini dengan torehan 10 gol dari 10 laga di level U-18, termasuk hat-trick dalam kemenangan telak 7-0 atas Liverpool akhir pekan lalu.
Advertisement
Performanya membuat banyak pengamat menilai Gabriel sebagai salah satu prospek paling menarik di generasi muda Inggris.
Ketertarikan Barcelona bukan tanpa alasan. La Masia selama ini dikenal sebagai salah satu akademi terbaik di dunia dan rajin membina pemain muda berbakat dari berbagai negara.
Mereka melihat Gabriel sebagai proyek jangka panjang, terlebih setelah beberapa talenta Inggris sebelumnya seperti Marcus McGuane atau Louie Barry yang pernah mereka boyong.
Man United Tak Mudah Lepas JJ Gabriel
Namun upaya Barca kali ini bukan hal yang mudah. Manchester United, yang sadar betul betapa berharganya Gabriel, bergerak cepat untuk mempertahankannya.
Menurut sejumlah sumber internal klub, direktur sepak bola Jason Wilcox menjadi sosok krusial dalam meyakinkan pihak keluarga bahwa United merupakan tempat terbaik bagi karier sang penyerang muda.
Kehadiran Wilcox memberi pesan kuat bahwa United benar-benar memperhitungkan masa depan Gabriel. Klub bahkan memberi sinyal keseriusan itu dengan mempromosikan sang pemain ke sesi latihan tim utama untuk pertama kalinya minggu lalu.
Momen tersebut disertai publikasi foto Gabriel berlatih bersama skuad senior, tanda bahwa United ingin memperkuat ikatan sang pemain dengan klub.
Amorim Terkesan pada JJ Gabriel
Manajer Ruben Amorim kemudian menggelar pertemuan terpisah dengan Gabriel dan perwakilannya, memberikan gambaran jelas tentang rencana jangka panjang yang disiapkan untuknya. Hal ini memperkuat rasa percaya diri klub bahwa mereka mampu menahan godaan Barcelona.
Dalam konferensi pers, Amorim mengaku sangat terkesan dengan talenta Gabriel. Ia menjelaskan bahwa pemanggilan pemain muda ke latihan tim utama bukan hanya soal mengisi kekosongan pemain, tetapi juga sebagai proses pembelajaran.
“Kami ingin mereka merasakan ritme, tekanan, dan kecepatan permainan di level tertinggi,” ujar Amorim. “Latihan-latihan seperti ini penting untuk perkembangan mental dan teknis mereka.”