Liputan6.com, Jakarta Manchester United tengah bersiap menghadapi periode krusial jelang bergulirnya Piala Afrika (AFCON) yang dapat membuat skuad mereka pincang. Pelatih Ruben Amorim pun mulai mengalihkan fokus pada para pemain muda akademi sebagai langkah antisipasi.
Amorim, yang datang terlambat 25 menit pada sesi konferensi pers terakhirnya, mengaku hari itu begitu padat. “Meeting, video, latihan... semuanya dalam sehari,” ujarnya sembari bercanda menunjuk staf media klub sebagai ‘biang keladi’ keterlambatannya.
Advertisement
Meski begitu, performa United sedang cukup stabil. Mereka tengah memburu enam laga tanpa kekalahan, memanfaatkan jadwal yang ramah dengan lima dari delapan laga terakhir tahun ini digelar di Old Trafford.
United meraih empat kemenangan dari lima laga kandang terakhir, bahkan Amorim menilai kekalahan melawan Arsenal justru menjadi performa terbaik tim sejauh ini.
3 Bintang Man United Bersiap Pergi
Momentum positif itu bisa terhenti ketika Piala Afrika dimulai pada 21 Desember. Tiga pemain penting, yakni Bryan Mbeumo (Kamerun), Noussair Mazraoui (Maroko), dan Amad Diallo (Pantai Gading) dipastikan akan pergi membela negara masing-masing.
United disebut sedang berdiskusi dengan federasi terkait untuk menunda keberangkatan mereka, namun Amorim mengakui masa sulit itu tetap akan datang.
“Kami akan kesulitan. Manajemen skuat akan menjadi tantangan besar,” tegasnya.
Di sisi lain, Amorim memastikan klub tidak akan mengizinkan Joshua Zirkzee maupun Kobbie Mainoo meninggalkan tim untuk alasan apa pun. Ia juga memberikan peringatan keras kepada gelandang baru, Manuel Ugarte, yang dinilainya belum tampil sesuai harapan.
“Banyak pemain bagus datang ke sini dan butuh waktu untuk beradaptasi. Ugarte sedang kesulitan. Ia harus meningkatkan diri, terutama dalam latihan,” ujarnya.
2 Wonderkid Disiapkan Man United: Jack Fletcher dan Shea Lacey
Untuk mengantisipasi kepergian para pemain inti, Amorim sudah menyiapkan opsi internal. Dua pemain akademi, Jack Fletcher dan Shea Lacey, masuk dalam radar utama untuk debut tim senior.
Fletcher (18) sudah tujuh kali duduk di bangku cadangan musim ini, sementara Lacey (18) tampil mengesankan dalam sesi latihan bersama tim utama.
Winger kelahiran Liverpool itu bahkan sudah merasakan atmosfer timnas Inggris senior dan U-21, serta mencetak gol untuk Inggris U-20 melawan Jepang awal bulan ini.