Liputan6.com, Texas - Hujan deras selama berbulan-bulan turun dalam hitungan jam di Texas Hill Country, menewaskan 24 orang dan banyak lagi yang belum diketahui keberadaannya pada hari Jumat (4/7), termasuk lebih dari 20 anak perempuan yang menghadiri perkemahan musim panas. Kala itu tim pencari melakukan penyelamatan dengan perahu dan helikopter di tengah banjir yang bergerak cepat.
Permohonan putus asa memenuhi media sosial saat orang-orang terkasih mencari informasi tentang orang-orang yang terjebak di zona banjir. Sedikitnya curah hujan 10 inci (25 sentimeter) turun semalaman di Kerr County bagian tengah, menyebabkan banjir bandang di Sungai Guadalupe.
Advertisement
Pada konferensi pers Jumat (4/7) malam, Sheriff Kerr County Larry Leitha mengatakan 24 orang telah tewas. Pihak berwenang mengatakan 237 orang telah diselamatkan sejauh ini, termasuk 167 orang dengan helikopter.
Anak-anak yang hilang menghadiri Camp Mystic, sebuah perkemahan Kristen di sepanjang Sungai Guadalupe di kota kecil Hunt. Elinor Lester, 13 tahun, mengatakan bahwa dia dan teman-teman satu kabinnya harus diangkut dengan helikopter ke tempat yang aman.
Badai yang dahsyat membangunkan kabinnya sekitar pukul 1:30 dini hari, dan ketika tim penyelamat tiba, Lester mengatakan mereka mengikatkan tali agar gadis-gadis itu dapat memegangnya sementara anak-anak di kabinnya berjalan menyeberangi jembatan dengan air banjir yang menghantam betis dan lutut mereka.
"Perkemahan itu hancur total," ucap Lester. "Sebuah helikopter mendarat dan mulai membawa orang-orang pergi. Itu benar-benar menakutkan."
Situasinya masih berkembang dan para pejabat mengatakan jumlah korban tewas dapat berubah, dengan operasi penyelamatan yang masih berlangsung untuk jumlah total orang hilang yang tidak disebutkan.
Pihak berwenang masih berupaya mengidentifikasi korban tewas.
400 Orang Dikerahkan
Menurut Bob Fogarty, ahli meteorologi di kantor Layanan Cuaca Nasional Austin/San Antonio, alat pengukur air sungai di Hunt mencatat kenaikan setinggi 22 kaki (6,7 meter) dalam waktu sekitar dua jam. Alat pengukur itu rusak setelah mencatat ketinggian 29 setengah kaki (9 meter).
"Air bergerak sangat cepat, Anda tidak akan menyadari betapa buruknya sampai air itu berada di atas Anda," kata Fogarty.
Di halaman Facebook kantor sheriff Kerr County, orang-orang mengunggah foto orang-orang terkasih dan memohon bantuan untuk menemukan mereka.
Setidaknya 400 orang turun ke lapangan untuk membantu tanggap darurat, kata Letnan Gubernur Texas Dan Patrick. Sembilan tim penyelamat, 14 helikopter, dan 12 pesawat nirawak dikerahkan, dengan beberapa orang diselamatkan dari pohon.
Sekitar 23 dari sekitar 750 anak perempuan yang menghadiri Camp Mystic termasuk di antara mereka yang tidak diketahui keberadaannya, kata Patrick.
Tim pencari melakukan "apa pun yang dapat kami lakukan untuk menemukan semua orang yang kami bisa," katanya.
Di Ingram, Erin Burgess terbangun karena guntur dan hujan pada pukul 3:30 pagi. Hanya 20 menit kemudian, air mengalir ke rumahnya tepat di seberang sungai, katanya. Dia menggambarkan satu jam yang menyiksa saat berpegangan pada pohon dan menunggu air surut cukup sehingga mereka bisa berjalan ke atas bukit menuju rumah tetangga.
"Anak saya dan saya hanyut ke pohon tempat kami berpegangan padanya, dan pacar saya serta anjing saya hanyut. Dia sempat hilang beberapa saat, tetapi kami menemukan mereka," katanya.
Mengenai putranya yang berusia 19 tahun, Burgess berkata: "Untungnya tingginya lebih dari 6 kaki. Itulah satu-satunya hal yang menyelamatkan saya, yaitu berpegangan padanya."
Matthew Stone, 44, dari Kerrville, mengatakan polisi datang mengetuk pintu pada pukul 5:30 pagi tetapi dia tidak menerima peringatan apa pun di teleponnya.
"Kami tidak mendapat peringatan darurat. Tidak ada apa-apa," kata Stone. Kemudian: "dinding kematian yang gelap gulita."
Stone mengatakan polisi menggunakan perahu dayungnya untuk membantu menyelamatkan seorang tetangga. Dia dan para penyelamat mengira mereka mendengar seseorang berteriak "tolong!" dari air tetapi tidak dapat melihat siapa pun, katanya.
Sempat Ada Peringatan Banjir, tapi...
Prakiraan cuaca menyebutkan hujan, dengan peringatan banjir ditingkatkan menjadi peringatan dini pada malam hari untuk sedikitnya 30.000 orang. Namun, total di beberapa tempat melebihi perkiraan, kata Fogarty.
Patrick mencatat bahwa potensi hujan lebat dan banjir meliputi wilayah yang luas.
"Semua dilakukan untuk memberi tahu mereka bahwa hujan lebat bisa terjadi, dan kami tidak yakin di mana hujan akan turun," kata Patrick. "Jelas, saat hari mulai gelap tadi malam, kami baru memasuki dini hari, saat itulah badai mulai mendekat."
Ketika ditanya tentang bagaimana orang-orang di Kerr County diberi tahu agar mereka bisa menyelamatkan diri, Hakim Rob Kelly, pejabat terpilih utama daerah tersebut, berkata: "Kami tidak memiliki sistem peringatan."
Ketika wartawan mendesak mengapa tindakan pencegahan lebih lanjut tidak dilakukan, Kelly menjawab: "Yakinlah, tidak seorang pun tahu banjir seperti ini akan datang."
"Kami mengalami banjir sepanjang waktu," tambahnya. "Ini adalah lembah sungai paling berbahaya di Amerika Serikat."
Adapun daerah wisata populer yang terdampak banjir ini dikenal sebagai "lorong banjir bandang" karena lapisan tanah perbukitan yang tipis, kata Austin Dickson, CEO Community Foundation of the Texas Hill Country, yang mengumpulkan sumbangan untuk membantu lembaga nirlaba yang menanggapi bencana tersebut.
"Saat hujan, air tidak meresap ke dalam tanah," kata Dickson. "Air mengalir deras menuruni bukit."
Industri pariwisata sungai merupakan bagian penting dari ekonomi Hill Country, kata Dickson. Perkemahan musim panas yang terkenal dan berusia seabad mendatangkan anak-anak dari seluruh negeri, katanya. Antara Hunt dan Ingram terdapat banyak rumah dan kabin sungai yang disewakan.
"Umumnya, sungai ini sangat tenang dengan air biru jernih yang sangat indah, yang telah menarik minat banyak orang selama beberapa generasi," kata Dickson.