Liputan6.com, Jakarta Manchester United akan memperpanjang masa bakti penjaga gawang veteran Tom Heaton. Kiper berusia 39 tahun tersebut dikabarkan akan menandatangani perpanjangan kontrak berdurasi satu tahun dalam beberapa hari ke depan, meski masa kontraknya saat ini akan berakhir pada akhir bulan Juni ini.
Meski hanya mencatat tiga penampilan selama empat musim sejak kembali ke Old Trafford pada 2021, Heaton tetap dinilai sebagai sosok penting di dalam skuad. Klub menyebut Heaton sebagai bagian yang 'sangat dihargai' dalam kelompok penjaga gawang maupun tim secara keseluruhan.
Advertisement
Kepastian ini muncul di tengah gelombang perubahan besar yang sedang berlangsung di tubuh United. Sebelumnya, klub telah mengumumkan kepergian sejumlah pemain senior seperti Christian Eriksen, Jonny Evans, dan Victor Lindelof setelah kontrak mereka habis musim panas ini.
Selain itu, sejumlah pemain akademi seperti Hubert Graczyk, Jack Kingdon, Sam Murray, Tom Myles, James Nolan, dan Tom Wooster juga resmi dilepas.
Tom Heaton di Manchester United
Heaton merupakan produk asli akademi Manchester United dan kini menjalani masa keduanya bersama klub. Sebelum akhirnya hengkang pada 2010 untuk bergabung dengan Cardiff City, Heaton sempat menjalani sejumlah masa peminjaman ke klub-klub seperti Swindon Town, Royal Antwerp, dan QPR.
Namanya mulai dikenal luas saat membela Burnley antara 2013 hingga 2019, di mana ia tampil sebanyak 200 kali dan menjabat sebagai kapten.
Setelah sempat berseragam Aston Villa selama dua musim, Heaton kembali ke Manchester United pada musim panas 2021. Meski tidak menjadi pilihan utama di bawah mistar—posisi yang kini diisi oleh Andre Onana dan Altay Bayindir—Heaton dianggap sebagai figur senior yang berpengaruh di ruang ganti.
Peran Heaton pun tak terbatas di klub. Pada Euro 2024 lalu, manajer Timnas Inggris Gareth Southgate memanggilnya sebagai penjaga gawang pelatihan untuk mendampingi Jordan Pickford, Aaron Ramsdale, dan Dean Henderson selama turnamen di Jerman. Meskipun tidak bermain, kehadirannya dinilai memberi kontribusi signifikan dalam persiapan tim.
Kebanggaan Tom Heaton
Heaton sendiri sempat menyampaikan rasa bangganya bisa terus membela klub masa kecilnya.
Dalam pernyataan setelah perpanjangan kontraknya tahun lalu, ia berkata, “Saya sangat senang bisa terus bertahan di klub yang saya cintai sejak kecil. Saya masih merasa dalam kondisi prima dan siap memberikan kontribusi kapan pun dibutuhkan.”
Di tengah spekulasi bahwa dirinya bisa beralih ke peran pelatih dalam waktu dekat, untuk saat ini Heaton akan tetap menjalani peran aktif sebagai pemain. Namun, langkah ke arah staf pelatih tampaknya hanya tinggal menunggu waktu, mengingat pengalaman dan pengaruh besarnya di dalam skuad.
Sumber: Mirror