Liputan6.com, Jakarta Timnas Indonesia segera memulai perjuangannya di ajang Piala Asia 2023. Skuad Garuda dijadwalkan bersua dengan Irak dalam laga perdana grup D di Ahmed bin Ali Stadium pada Senin (15/1/2024) pukul 21.30 WIB.
Belum tampil di laga pembuka, pelatih Timnas Indonesia Shin Tae-yong sudah menyebut perjalanan anak-anak asuhnya untuk tembus ke babak 16 besar AFC Asian Cup bakal berlangsung berat.
Advertisement
Hal itu lantaran Timnas Indonesia dipaksa bersaing dengan 3 negara kuat, yakni Jepang, Irak, dan Vietnam di fase penyisihan grup. Belum lagi, pasukan Merah Putih merpakan negara dengan ranking FIFA terendah kedua dari total 24 peserta Piala Asia kali ini.
Timnas Indonesia tercatat menduduki peringkat 146, unggul empat setrip dari Hong Kong yang menjadi penghuni grup C bersama Iran, Uni Emirat Arab, dan Palestina.
Shin Tae-yong selaku juru taktik skuad Garuda mengakui timnya akan berhadapan dengan jalur terjal demi tembus ke fase knock-out. Kendati begitu, pelatih asal Korea Selatan mengeklaim Timnas Indonesia tak bakal mudah menyerah dan berambisi membeirkan yang terbaik di tiap pertandingan.
"Sejujurnya, kami menghadapi jalan yang amat sulit untuk bisa tembus ke babak 16 besar. Akan tetapi, kami tidak akan menyerah dan akan mencoba memberikan yang terbaik," ujar Shin Tae-yong dalam konferensi pers pra pertandingan kontrak Irak, Minggu (14/1/2024).
"Semua tim di grup kami (berat). Pot 1 ada Jepang yang menjadi tim paling top di Asia saat ini, lalu yang kedua Irak salah satu tim kuat di Timur Tengah, lalu ketiga Vietnam juga kuat. Tapi sekali lagi, kami tidak akan menyerah dan bakal mencoba memberikan yang terbaik untuk tembus ke babak 16 besar," tambahnya.
Timnas Indonesia Punya Potensi
Adapun di laga perdana, Timnas Indonesia sejatinya punya memori buruk saat menghadapi Irak. Asnawi Mangkualam dan kawan-kawan pernah dicukur 1-5 saat bertandang ke Basra International Stadium untuk melakoni duel Kualifikasi Piala Dunia 2026, November lalu.
Shin Tae-yong pun mengakui ada selisih ranking dan kapabilitas yang dimiliki penggawa skuad Garuda dengan Timnas Irak. Walau demikian, juru taktik asal Korea Selatan meyakini pasukan Merah Putih punya potensi, mengingat Indonesia merupakan salah satu tim dengan rata-rata usia paling muda di Piala Asia 2023.