Pada pertandingan ini, kedua tim tampil cukup terbuka dan saling menyerang meski Sriwijaya nampak lebih dominan. Sejumlah pelanggaran kasar dilakukan oleh kedua tim di partai pamungkas ini. Pada menit ke 19, wasit Jimmy Napitupulu terpaksa mengusir gelandang Arema, Alamsyah karena mengangkat kaki terlalu tinggi dan nampak sengaja berniat mengenai kepala seorang pemain Sriwijaya yang dilanggarnya. Permainan kasar tersebut akhirnya memakan korban. Di menit ke 22, kiper Sriwijaya, Ferry Rotinsulu yang dilanggar oleh pemain Arema pada menit-menit awal pertandingan pun harus digantikan oleh Hendro Kartiko kerena tidak mampu meneruskan pertandingan.
Sepanjang babak pertama Sriwijaya memang nampak lebih mendominasi terbukti dengan sejumlah peluang yang didapat oleh Gumbs, Tony Sucipto dan Obiora. Sementara peluang emas satu-satunya Arema diperoleh oleh Roman Camelo di menit ke-23. Lolos dari kawalan bek lawan di sisi kiri kotak penalti Sriwijaya dan berhasil melepaskan tendangan kaki kiri cukup keras yang masih bisa diantisipasi Hendro Kartiko. Sampai jeda, skor tetap imbang tanpa gol.
Kredo "fair play" mulai dipertanyakan ketika pada masa istirahat pertandingan dihentikan hingga lebih dari satu jam. Insiden kartu merah yang diberikan oleh wasit Jimmy Napitupulu kepada Alamsyah di babak pertama nampaknya masih berbuntut panjang. Sikap berlebihan ditunjukkan Kapolda Jawa Tengah Irjen Alex Bambang Riatmojo yang ikut campur dalam soal teknis pertandingan dengan meminta Inspektur Pertandingan mengganti wasit Jimmy Napitupulu. Bambang m