Berburu Tiga Poin Demi Jauhi Ancaman Degradasi

Bentrokan antara Sunderland kontra Southampton di Stadium of Light, Minggu (12/5/13) dijadikan ajang meloloskan diri dari ancaman degradasi oleh kedua klub. Sunderland yang saat ini masih mengantungi 38 angka berada di posisi 15. Sementara Southampton dengan poin 39 bertengger satu tingkat di atas lawannya pekan ini.

Saat ini, sudah ada dua tim yang dipastikan degradasi. Keduanya adalah Queens Park Rangers dan Reading. Karenanya, satu jatah lagi masih tersisa dan itu menjadi ancaman bagi enam tim di papan bawah termasuk Sunderland dan Southampton.

Untuk sementara, peringkat 18 yang merupakan batas akhir dari zona degradasi masih ditempati Wigan Athletic. Dari 36 pekan, mereka baru memiliki 35 poin. Meski sulit, Wigan masih punya peluang untuk menggusur lima tim di atasnya. Oleh sebab itu, Sunderland dan Southampton wajib memperebutkan tiga angka maksimal demi menjauhi diri dari ancaman Wigan.

Dalam laga nanti, Sunderland tak akan diperkuat lima punggawanya. Empat orang yakni Titus Bramble, Steven Fletcher, Lee Cattermole, dan Wes Brown absen karena cedera. Sementara Stephane Sessegnon masih menjalani hukuman kartu merah yang diterimanya dua pekan lalu. Ini tentunya jadi masalah besar buat manajer Sunderland, Paolo Di Canio. Sebab, tanpa lima pemain andalannya, Di Canio wajib menyuguhkan penampilan terbaik demi meraih poin di kandang sendiri.

Di sisi lain, Southampton tak bisa menurunkan dua pemain utamanya. Danny Fox dan Gaston Ramirez terpaksa ditinggal karena mereka masih menjalani hukuman larangan bermain. Hukuman tersebut mereka dapatkan dua pekan lalu saat Southampton ditaklukan 0-3 oleh West Bromwich Albion.

Dari lima laga terakhir, Sunderland tampil kurang meyakinkan. Mereka meraih dua kemenangan, dua kekalahan, dan satu hasil imbang. Sementara Southampton, di dua pekan terakhir hasil buruk terpaksa mereka raih. Namun tiga laga sebelumnya, Southampton mampu mengamankan dua hasil imbang dan satu kemenangan.

Dilihat dari data tersebut, kekuatan Sunderland dan Southampton cukup seimbang. Karenanya, meski bukan laga besar dua tim ini tetap diprediksi bakal menyajikan permainan yang berkualitas. (Berbagai sumber)