Liputan6.com, Jakarta Sebanyak 14 negara sudah dinyatakan lolos ke babak 16 besar Piala Dunia 2022. Artinya, tinggal tersisa dua tiket yang bakal diperebutkan dalam pertandingan terakhir penyisihan grup.
Grup A, B, C, D, E, dan F sudah menjalani laga terakhir penyisihan grup. Fakta itu membuat sejumlah negara sudah ditentukan lolos, termasuk siapa yang keluar sebagai juara grup maupun runner-up.
Advertisement
Di Grup A, Belanda tampil dominan hingga menjadi penguasa klasemen. Sementara Senegal menemani De Oranje sebagai runner-up. Di Grup B, giliran Inggris dan Amerika Serikat yang melaju ke tahap selanjutnya.
Sementara Argentina dan Polandia mewakiliki Grup C, disusul Prancis dan Australia dari Grup D. Di Grup E diwarnai kontroversi ketika Jepang dan Spanyol akhirnya lolos. Mereka meninggalkan Jerman yang akhirnya kandas di penyisihan grup. Sedangkan Grup F akan diwakili Maroko dan Kroasia.
Fakta itu juga membuat mereka sudah mengetahui siapa lawan yang akan dihadapi di babak 16 besar nanti. Berdasarkan peraturan atau undian yang sudah ditetapkan FIFA, juara grup akan menghadapi runner-up grup lainnya.
Dalam hal ini, kita memberikan contoh Belanda selaku juara Grup A akan menghadapi Amerika Serikat sebagai runner-up Grup B. Sedangkan Inggris akan bertemu Senegal. Hal itu juga berlaku untuk tim lainnya.
Mereka berjibaku satu sama lain untuk memastikan langkah ke babak 8 besar, di mana level persaingan makin sengit seiring meningkatkan level permainan.
Hal itu disadari betul oleh Gareth Southgate. Pelatih kepala Inggris itu mengaku timnya tak akan meremehkan kualitas Senegal, karena tim berjuluk Lions of Teranga itu memiliki kapabilitas sebagai pesaing terkuat.
“Mereka bukan saja sebagai juara Afrika, tapi mereka punya potensi (bermain lebih baik di Piala Dunia). Itu yang perlu kami waspadai. Kami akan menjadikan setiap lawan sebagai lawan yang sulit ditaklukkan,” papar Southgate.
Mencari Dua Kandidat Terbaik
Pertanyaan saat ini adalah siapa yang akan mendapat dua jatah tiket tersebut, meski Brasil dan Portugal belum diputuskan menjadi juara Grup G dan H. Keduanya hanya sudah dinyatakan lolos ke tahap selanjutnya.