Jakarta - Tidak banyak wakil Asia Tenggara yang mampu menembus persaingan di level Eropa. Jumlahnya bisa dihitung dengan jari, termasuk Egy Maulana Vikri, wonderkid asal Indonesia.
Egy Maulana Vikri bergabung dengan peserta Ekstraklasa, kompetisi kasta teratas Liga Polandia, Lechia Gdansk, pada 2018. Gelandang berusia 19 tahun ini menandatangani kontrak selama tiga musim.
Advertisement
Namun, Egy masih harus bersabar untuk merangsek ke skuat inti. Pemain Timnas Indonesia U-22 itu baru tiga kali menjadi starter. Itu pun dengan koleksi menit bermain yang minim, hanya 56 menit.
Tidak mudah bagi pemain Asia Tenggara bersaing di kompetisi Eropa. Banyak alasan yang melandasinya, mulai dari perbedaan kualitas, budaya, dan mental.
Egy boleh dibilang beruntung bisa bermain di Eropa. Banyak pihak yang mendukungnya untuk berkarier di Benua Biru. Jadi, bakat bukan menjadi faktor utama. Keinginan yang kuat, dorongan dari pihak luar serta sponsor turut memengaruhi perjalanannya ke Eropa.
Lantas, selain Egy Maulana Vikri, siapa lagi pemain Asia Tenggara yang saat ini eksis di kompetisi Eropa?
Neil Etheridge
Sebelum Egy Maulana Vikri, Neil Etheridge telah lebih dulu mencicipi kerasnya persaingan di Eropa. Kiper Timnas Filipina itu memang berkarier di Inggris sejak dini.
Lahir di London, 7 Februari 1990, Etheridge belajar sepak bola di tim junior Chelsea dan Fulham sebelum mengawali karier profesionalnya bersama Fulham pada 2008 hingga 2014.
Pada 2018, ia berkesempatan bermain di Premier League setelah klub yang dibelanya, Cadiff City, berhasil promosi. Hanya bertahan semusim, penjaga gawang berusia 30 tahun itu kembali turun kasta setelah timnya itu terdegradasi.
Etheridge sebenarnya pernah membela Timnas Inggris U-16 pada 2005. Namun, tiga tahun berselang, bujuk rayu dari Presiden Asosiasi Sepak Bola Filipina (PFF), tidak mampu ditolaknya.
Etheridge memilih untuk berbaju Timnas Filipina di level senior hingga saat ini.
Ikhsan Fandi
Ikhsan Fandi adalah putra dari legenda Timnas Singapura dan Pelita Jaya, Fandi Ahmad. Saat ini, penyerang berusia 21 tahun itu memperkuat Raufoss IL, peserta 1, divisjon alias kasta teratas Liga Norwegia.