Ketua FIFA, Sepp Blatter, mengharapkan wakil-wakil Asia di Piala Dunia 2006 bisa menunjukkan prestasi lebih baik dari yang mereka tampilkan di Piala Dunia 2002. Ini akan membuka mata dunia terhadap perkembangan sepak bola di Benua Asia. Tapi, kini, upaya tersebut tidak semudah empat tahun lalu.
"Piala Dunia 2006 memberikan kesempatan kepada negara-negara Asia yang berhasil lolos ke putaran final untuk menunjukkan sejauh mana perkembangan sepak bola di benua itu," kata Blatter. "Tapi, di Jerman nanti, tak ada satu pun tim yang bisa melaju ke babak berikutnya dengan mudah."
Blatter menyampaikan hal tersebut di Bangladesh dalam rangkaian kunjungannya ke negara-negara Asia yang telah terkena musibah tsunami tahun lalu. Di Bangladesh, Blatter menyerahkan bantuan FIFA sebesar 250 ribu dolar AS. Rencananya, Blatter akan mengakhiri rangkaian kunjungannya di Thailand pada 5 April mendatang.
Kedatangan Blatter di Bangladesh didampingi oleh Ketua Asian Football Confederation (AFC), Mohammad bin Hammam. Blatter juga akan membuka sebuah turnamen sepak bola yang diikuti oleh 16 negara di sana.
Ketua FIFA ini juga mengingatkan bangsa Asia akan keberhasilan Korea Selatan melaju ke babak semifinal di Piala Dunia 2002. Itu prestasi yang mengesankan dan harus dijadikan contoh, meskipun untuk mengulanginya lagi sekarang tidak akan mudah.
"Di Jerman, tim-tim Asia tidak akan bisa dengan mudah melaju ke babak berikutnya," ujar Blatter. "Sebab, kali ini tim-tim Eropa memiliki masa persiapan lebih panjang daripada persiapan mereka untuk Piala Dunia 2002."
"Waktu di Piala Dunia 2002, tim dari negara-negara Eropa hanya memiliki persiapan 10 hari menjelang dimulainya turnamen," tutur Ketua FIFA ini. "Sekarang, seluruh liga di Eropa sudah mengakhiri kompetisinya pada awal Mei, jadi mereka punya cukup waktu untuk melakukan persiapan."
Di Piala Dunia 2006 di Jerman mendatang, Asia akan diwakili empat negara. Mereka adalah juara Asia Jepang, Arab Saudi, Iran, dan Korea Selatan.
(SH)
Advertisement