Liputan6.com, Jakarta - Jude Soonsup-Bell, penyerang Timnas Thailand, menegaskan ambisi untuk meraih gelar juara pada edisi perdana FIFA ASEAN Cup 2026. Pemain berusia 22 tahun tersebut bertekad memberikan kontribusi maksimal demi membantu Thailand mengangkat trofi turnamen yang akan berlangsung pada 24 Septenber hingga 5 Oktober mendatang.
Thailand akan menghadapi Vietnam, Filipina, dan Pakistan pada fase Grup B Divisi 1. Kompetisi ini dijadwalkan berlangsung di Indonesia dan Hong Kong dengan melibatkan 14 negara peserta pada edisi perdananya.
Advertisement
Bagi Soonsup-Bell, kesempatan membela Thailand memiliki arti yang mendalam. Meski tumbuh besar di Inggris dan pernah memperkuat tim nasional level usia negara tersebut, ia mengaku sudah memiliki keinginan untuk membela Thailand sejak masih kecil karena kedekatan dengan keluarga dan budayanya.
Dalam wawancara eksklusif bersama FIFA, Soonsup-Bell mengungkapkan bahwa keputusannya memilih Thailand bukanlah sesuatu yang sulit. Ia juga menyoroti perkembangan sepak bola Asia Tenggara yang dinilainya terus menunjukkan kemajuan dalam beberapa tahun terakhir.
Jude Soonsup-Bell Punya Ikatan Mendalam dengan Thailand
Jude Soonsup-Bell tumbuh di Inggris dan mengawali perjalanan sepak bolanya melalui sejumlah klub sebelum bergabung dengan akademi Chelsea pada usia 11 tahun. Potensinya mulai tersorot ketika ia masih bermain untuk Swindon Town, hingga akhirnya mendapat kesempatan mengembangkan karier di salah satu akademi klub besar Inggris tersebut.
Selama berada di Chelsea, Soonsup-Bell sempat berlatih bersama tim utama di bawah arahan Frank Lampard dan Thomas Tuchel. Ia kemudian melanjutkan karier bersama Tottenham Hotspur, Cordoba, Atletico Sanluqueno, dan Grimsby Town sebelum akhirnya bermain di Thailand bersama Port FC.
Meski pernah membela Inggris di level junior, Jude Soonsup-Bell mengaku keinginannya memperkuat Timnas Thailand sudah tumbuh sejak masa kecil. Kedekatan dengan keluarga dan latar belakang budayanya membuat Thailand memiliki tempat tersendiri dalam kehidupannya. Dalam wawancara eksklusif bersama FIFA, ia menegaskan, “Saya tidak perlu diyakinkan. Saya ingin bermain untuk Thailand.”
Pemain berusia 22 tahun itu mengaku sudah lama ingin bermain di Thailand karena merasa paling bahagia ketika berada di negara tersebut. Ia juga menegaskan bahwa keputusannya membela Timnas Thailand bukanlah sesuatu yang sulit, seperti dikutip dari situs resmi FIFA.