Liputan6.com, Jakarta - Lionel Messi kembali menjadi pembeda saat Argentina menyingkirkan Mesir dengan skor 3-2 pada babak 16 besar Piala Dunia 2026. Laga di Atlanta menghadirkan duel emosional antara Messi dan Mohamed Salah yang sama-sama diperkirakan menjalani penampilan terakhir mereka di ajang ini.
Pertemuan dua ikon sepak bola dunia tersebut berlangsung sesuai ekspektasi dengan tensi tinggi sejak menit awal. Mesir bahkan sempat membuat juara bertahan berada dalam tekanan setelah unggul lebih dahulu.
Advertisement
Drama terus mengiringi pertandingan hingga menit-menit akhir sebelum Argentina memastikan tiket ke perempat final. Kemenangan itu menjadi bukti mental kuat La Albiceleste setelah sempat tertinggal dua gol.
Duel Messi dan Salah Berlangsung Sengit
Beberapa hari sebelum pertandingan, Mohamed Salah mengaku ingin berbagi "last dance" bersama Lionel Messi di Piala Dunia 2026. Keinginan itu akhirnya terwujud ketika undian mempertemukan Mesir dan Argentina pada fase gugur.
Mesir membuka keunggulan pada menit ke-15 dan membuat Salah sempat merayakan gol tersebut. Namun, sang kapten segera kembali fokus karena Argentina tetap menjadi ancaman besar sepanjang pertandingan.
Kesempatan emas Argentina hadir melalui tendangan penalti Messi pada menit ke-21. Akan tetapi, kiper Mostafa Shobeir tampil gemilang dengan menggagalkan eksekusi kapten Argentina tersebut.
Memasuki babak kedua, Salah memimpin serangan balik cepat yang berujung gol kedua Mesir melalui Zico. Keunggulan 2-0 belum cukup untuk menghentikan kebangkitan Argentina.
Argentina Bangkit, Messi Antar Tim ke Perempat Final
Argentina memperkecil ketertinggalan lewat sundulan Romero yang memanfaatkan umpan Lionel Messi. Empat menit kemudian, Messi mencetak gol penyama kedudukan melalui tembakan keras yang menghidupkan kembali harapan timnya.
Ketika pertandingan tampak menuju babak tambahan, Enzo Fernandez mencetak gol kemenangan pada menit ke-92. Gol itu memastikan Argentina menang 3-2 sekaligus membuat Messi tak mampu menyembunyikan emosinya.
Messi memuji perjuangan seluruh rekan setim setelah memastikan langkah ke delapan besar. Ia berkata, “Apa yang dilakukan skuad ini sungguh luar biasa. Bangkit dari ketertinggalan 2-0 pada laga gugur, terlebih di Piala Dunia yang penuh kejutan, menggambarkan karakter tim ini.”
Ia juga menambahkan, “Skuad ini terus berjuang dan tidak pernah menyerah. Kami semua sangat lega. Kegagalan penalti itu menyakitkan, tetapi kebangkitan ini menunjukkan karakter kami dan membuat saya semakin bangga menjadi bagian dari tim ini.”
Di sisi lain, Salah belum memastikan apakah masih akan tampil pada Piala Dunia berikutnya. Ia berkata, “Saya tidak tahu apakah ini benar-benar tarian terakhir, tetapi mengenakan seragam ini selalu menjadi sebuah kehormatan. Saya berharap bisa menginspirasi banyak orang, terutama anak-anak, agar percaya mereka bisa meraih mimpi karena kesuksesan bukan hanya milik satu orang.”
Sumber: FIFA