Liputan6.com, Mexico City - Di tengah semarak Piala Dunia 2026, perhatian publik tidak hanya tertuju pada aksi para pemain di lapangan. Seekor bebek peliharaan bernama Merlin mendadak menjadi fenomena media sosial setelah tampil mengenakan seragam tim nasional Meksiko dan viral di internet.
Merlin mulai menarik perhatian setelah terlihat ikut berpawai di jalanan Kota Meksiko menyusul kemenangan tim tuan rumah atas Afrika Selatan pada laga pembuka Piala Dunia, 11 Juni lalu. Foto-fotonya yang mengenakan jersi dan kaus kaki timnas Meksiko dengan cepat menyebar di media sosial dan mendapat jutaan penayangan, dikutip dari AsiaOne, Selasa (16/6/2026).
Advertisement
Popularitas bebek berusia dua tahun itu membuat banyak penggemar sepak bola menjulukinya sebagai maskot tidak resmi Piala Dunia 2026. Sejumlah warganet bahkan berharap Merlin dapat hadir langsung di stadion selama turnamen berlangsung.
Bagi warga Kota Meksiko, Merlin sebenarnya bukan sosok baru. Ia kerap menemani pemiliknya, Carla Gomez, berjualan air mineral dan minuman ringan di kawasan pusat kota setiap akhir pekan. Kehadirannya selama ini dikenal luas dan sering menjadi daya tarik bagi pejalan kaki yang ingin berfoto atau sekadar menyapanya.
Gomez mengaku tidak pernah membayangkan hewan peliharaannya akan menjadi terkenal hingga menarik perhatian publik internasional. Menurutnya, Merlin sudah menjadi bagian dari keluarga dan rutin ikut mendampingi aktivitas mereka di sejumlah lokasi ikonik Kota Meksiko, seperti Alameda Central, Istana Seni Rupa, dan Alun-alun Zocalo.
Popularitas Merlin kini bahkan telah menarik perhatian FIFA. Pada Senin, Gomez bersama Merlin diundang untuk mengikuti sesi pemotretan dan pembuatan materi promosi terkait turnamen.
Keluarga Gomez berharap kehadiran Merlin dapat membawa keberuntungan bagi tim nasional Meksiko yang untuk ketiga kalinya menjadi tuan rumah Piala Dunia, setelah edisi 1970 dan 1986. Pada tahun ini, Meksiko menjadi tuan rumah bersama Amerika Serikat dan Kanada.
"Meksiko, kami bersamamu. Merlin adalah penggemar nomor satumu," kata Gomez.