Liputan6.com, New Delhi - Group Captain Shubhanshu Shukla, seorang perwira Angkatan Udara India, bersiap untuk menorehkan sejarah sebagai astronot India kedua yang terbang ke luar angkasa. Meski bukan menuju Bulan seperti Neil Armstrong, Shukla akan lepas landas dari titik bersejarah yang sama: Launch Complex 39A di Kennedy Space Center, Florida, tempat peluncuran Apollo 11 pada 1969.
Misi luar angkasa Shukla, Axiom Mission 4 (Ax-4), dijadwalkan meluncur tidak lebih awal dari Minggu, 8 Juni 2025 pukul 18.41 waktu India. Penundaan ini diumumkan oleh Axiom Space—perusahaan antariksa swasta berbasis di Houston—dengan alasan penyesuaian logistik dan kesiapan stasiun luar angkasa internasional (ISS) yang padat aktivitas.
Advertisement
Ax-4 akan menjadi misi internasional yang memperkuat kerja sama antara NASA dan badan antariksa India, ISRO. Dalam misi ini, Shukla akan berperan sebagai Mission Pilot di dalam kapsul SpaceX Dragon yang akan dibawa roket Falcon 9. Ia akan menjalankan 7 hingga 9 eksperimen ilmiah di bidang pertanian, pangan, dan biologi manusia selama 14 hari di ISS.
Mengutip NDTV, Jumat (16/5/2025), pengalaman Shukla di misi ini akan menjadi batu loncatan penting untuk Gaganyaan, program penerbangan luar angkasa berawak pertama milik India yang menargetkan orbit Bumi. ISRO menyatakan bahwa misi ini akan menelan biaya sekitar Rs 550 crore (sekitar Rp 1 triliun).
India terakhir mengirim manusia ke luar angkasa pada tahun 1984, ketika Rakesh Sharma bergabung dalam misi Soyuz milik Uni Soviet. Kini, empat dekade kemudian, Shubhanshu Shukla akan melanjutkan tongkat estafet itu. Ia dikenal sebagai pilot uji yang tangguh dan telah diseleksi secara ketat dalam program Human Spaceflight ISRO.
Jika terjadi hal yang menghalangi keikutsertaan Shukla, India telah menunjuk Group Captain Prasanth Balakrishnan Nair sebagai pengganti dalam misi Ax-4.
Kolaborasi Global dan Ambisi India
Kolaborasi Global dan Ambisi NasionalMisi ini juga akan melibatkan astronaut veteran Peggy Whitson (Amerika Serikat), Slawosz Uznanski-Wisniewski (Polandia), dan Tibor Kapu (Hungaria). Kolaborasi ini memperkuat posisi India dalam komunitas antariksa global dan membuka peluang kerja sama lebih luas dalam eksplorasi luar angkasa.
Menteri Negara untuk Sains dan Teknologi India, Jitendra Singh, menyebut misi ini sebagai "tonggak besar" yang mencerminkan kesiapan India untuk memasuki fase baru eksplorasi luar angkasa. Ia menekankan bahwa misi semacam ini bukan hanya bersifat ilmiah, melainkan juga mendukung visi "India Maju" dan kemandirian teknologi.
Perdana Menteri Narendra Modi bahkan telah mencanangkan target ambisius: mendirikan Bharatiya Antariksha Station pada 2035 dan mengirim astronaut India ke Bulan pada 2040.