Barcelona - Saat menjalani laga debut di Barcelona pada 2004 lalu, Lionel Messilangsung mendapat julukan "Diego Maradona baru". Julukan serupa pernah juga disematkan kepada pemain-pemain potensial lain seperti Ariel Ortega, Pablo Aimar, dan Javier Saviola.
Namun, Lionel Messi membuktikan diri bukan hanya layak berlabel The Next Diego Maradona. Dia mampu menapaki level tinggi tersendiri dalam kariernya. Messi bahkan dijuluki Alien karena kehebatannya di lapangan hijau.
Advertisement
Beberapa tahun berselang setelah laga debut tersebut, Lionel Messi telah mengubah sesuatu yang krusial. Perlahan label "Maradona baru" tergeser. Belakangan yang sering muncul adalah julukan "Messi baru".
Jika ada pemain yang jago dribel, postur tubuh tak terlalu tinggi, kemudian punya skill kaki kiri mumpuni, maka dia akan dijuluki sebagai titisan Lionel Messi.
Namun, memikul julukan sebagai titisan Lionel Messi bukan tugas ringan. Menyamai kehebatan Lionel Messi seperti melakoni misi nyaris mustahil. Biasanya pemain yang disebut titisan Lionel Messi sulit memenuhi harapan publik.
Praktis hanya Cristiano Ronaldo yang saat ini bisa dibilang sebagai pemain yang sejajar dengan Lionel Messi. Kedua pemain bergantian merebut predikat pemain terbaik di berbagai ajang bergengsi dalam satu dekade terakhir.
Berikut ini tujuh pemain yang pernah dijuluki titisan Lionel Messi, beserta kabar terbarunya, seperti dilansir Planet Football.
1. Bojan Krkic
Pada 2006, Bojan Krkic baru berusia 16 tahun. Dia berkembang pesat di akademi La Masia milik Barcelona. Bojan mencetak 10 gol dalam 22 pertandingan untuk Barcelona B musim itu, kemudian promosi ke tim utama. Dia mendapat julukan sebagai The Next Lionel Messi.
Kariernya sejak itu naik-turun. Dia sempat gabung AS Roma, AC Milan, dan Ajax, sebelum pindah ke Stoke City pada 2014.
Bojan Krkic menikmati kesuksesan pada dua musim pertamanya di sana, tapi kemudian dipinjamkan ke klub lain pada 2016-2017 dan 2017-2018. Saat ini, dia bermain di klub Kanada, Montreal Impact.
2. Mauro Zarate
Nama Mauro Zarate tak asing bagi penggemar sepak bola Inggris. Dia pernah bermain di empat klub Premier League, yaitu Birmingham City, West Ham United, Queen Park Rangers, dan Watford City.